Eurofighter Typhoon DA7

Die DA7 war das siebte und letzte der Development Aircraft (DA), die das Eurofighter-Konsortium für die Hauptentwicklungsphase des Typhoon baute. Jeder der vier Industriepartner fertigte einen Teil dieser Erprobungsflotte: DA2 und DA4 im Vereinigten Königreich, DA1 und DA5 in Deutschland, DA6 in Spanien sowie DA3 und DA7 in Italien. Von Alenia montiert, trug die DA7 die militärische Kennung MMX603 und war ein Einsitzer, der zweite dieser Konfiguration, der nach der DA3 von der italienischen Fertigungslinie lief. Ihr Erstflug fand am 27. Januar 1997 vom Werk Caselle bei Turin aus statt, mit Testpilot Napoleone Bragagnolo am Steuer. Sie war das zweite Flugzeug des Programms, das von Anfang an mit den endgültigen Eurojet-EJ200-Triebwerken flog, nachdem die beiden ersten Prototypen mit provisorischen RB199 abgehoben hatten.

Innerhalb der Arbeitsteilung der Entwicklungsflotte war die DA7 für Navigation, Avionik sowie Trägerung und Abtrennung von Flugkörpern zuständig, was sie in der Praxis zu dem Flugzeug machte, das die meisten frühen Abschussversuche des Programms eröffnete. Bereits im ersten Jahr verzeichnete sie einen bemerkenswerten Meilenstein: Am 15. Dezember 1997 wurde sie über dem Erprobungsgelände von Decimomannu auf Sardinien zum ersten Eurofighter, der einen lenkbaren Flugkörper abschoss, einen AIM-9L Sidewinder, abgefeuert mit Mach 0,8 vom Alenia-Testpiloten Maurizio Cheli. Zwei Tage später, am 17. Dezember, erfolgte der erste Abwurf einer AIM-120 AMRAAM. Zuvor, im Juni 1997, war das Flugzeug bereits während der Publikumstage der Flugschau von Paris geflogen, während die spanische DA6 im statischen Bereich blieb.

1998 setzte das Flugzeug die Abtrennungsversuche mit externen Lasten fort. Am 17. Juni jenes Jahres führte es, von Decimomannu aus operierend, den ersten Abwurf eines 1000-Liter-Unterflügeltanks durch, ein Test, der bei 1600 m Höhe und 630 km/h stattfand und den die Eurofighter GmbH Anfang August bekanntgab. Laut der Flugstundenbilanz der Entwicklungsflotte zum 31. Januar 1999 hatte die DA7 120 Flüge und 75 Stunden 10 Minuten absolviert, von insgesamt 909 Einsätzen und 744 Stunden, die von den sieben Flugzeugen angesammelt wurden. Im selben Jahr trat sie erneut im Flugprogramm der Pariser Flugschau auf und hatte laut der Fortschrittszusammenfassung vom September 1999 erneut erfolgreich einen 1000-Liter-Tank über Decimomannu abgeworfen.

Die Waffenkampagne verstärkte sich ab 2001. Im April begannen von Decimomannu aus die Abschussversuche mit AMRAAM und AIM-9L, gefolgt von Tests des Infrarotsensors PIRATE. Anfang Juni 2001 verbrachte das Flugzeug zwei Wochen auf dem sardischen Erprobungsgelände: Es startete ein Trenn- und Kontrollversuchsfahrzeug der AMRAAM aus 1000 m Höhe bei Mach 0,9, um die Trennbahn zu überprüfen, und setzte eine ASRAAM aus 1600 m Höhe bei Mach 0,89 in einer Kurve mit 6 g frei, zusätzlich zu einem weiteren Sidewinder. In jenem Sommer, bei der Pariser Flugschau 2001, zeigte die DA7 eine Flugvorführung, die die Fachpresse als die Show stehlend und mit täglichem Applaus beschrieb. Eine zweite Serie von AMRAAM- und AIM-9L-Abschüssen folgte im Dezember 2001, und im Juli 2002 führte das Flugzeug seine erste Luftbetankung von einem Boeing 707T/T-Tanker der italienischen Luftwaffe durch.

Am 24. März 2003 flogen die vier von Alenia gebauten Typhoons (DA3, DA7, IPA2 und IT001) im Formationsflug über Caselle; die DA7, geflogen von Enrico Scarabotto, setzte damals die Entwicklung des FLIR-Sensors fort. Im November 2003 schoss sie erfolgreich eine AMRAAM von der äußeren Flügelstation ab, und Anfang Dezember absolvierte sie eine weitere Serie von AIM-9L- und ASRAAM-Abschüssen von derselben Station aus über Decimomannu. Im Januar 2004 fand der erste Verfolgungstest mit PIRATE statt, und im März 2004 die ersten IRIS-T-Abschüsse, bekanntgegeben am 6. April: Scarabotto feuerte den Flugkörper von der ITSPL-Station aus bei Mach 0,8 mit 6 g und von der äußeren Station aus bei Mach 0,7 mit 6,6 g ab.

Nachdem die übrigen fünf noch im Dienst befindlichen Entwicklungsflugzeuge ihre vertraglichen Aufgaben abgeschlossen hatten, blieb die DA7 als letzte aktive DA übrig und arbeitete zusammen mit den fünf IPA und der ISPA1 am Abschluss des Standards der endgültigen Einsatzfähigkeit (Final Operational Capability). Anfang 2007 wurde sie für die Entwicklung von PIRATE (IRST/FLIR), für die Erprobung des neuen Striker-Helms und für weitere Luft-Boden-Versuche wie den Einsatz von Laserzielmarkierern eingesetzt. Sie wurde im September 2007 außer Dienst gestellt: Quellen nennen den 10. September als Datum ihrer Einlagerung in Cameri und den 30. September als Datum der Ausmusterung. Sie stand bis 2023 als Denkmalflugzeug am Tor der Luftwaffenbasis Cameri, wurde dann neu lackiert und in Pratica di Mare präsentiert; heute wird sie im italienischen Luftfahrtmuseum von Vigna di Valle bewahrt.