Eurofighter Typhoon DA2

DA2 fu il secondo dei sette Development Aircraft (DA) del programma Eurofighter 2000 e il primo dei due costruiti dalla British Aerospace a Warton, vicino a Preston nel Lancashire. Portava la matricola militare britannica ZH588 ed era completato come cellula monoposto. Sebbene fosse finito e pronto a volare prima del suo gemello tedesco, il primo volo del programma spettò al DA1 a Manching il 27 marzo 1994; il DA2 era stato presentato a Warton il 14 agosto dell'anno precedente in una livrea grigia bicolore e aveva avviato i motori per la prima volta il 30 agosto.

Il suo primo volo avvenne il 6 aprile 1994 nelle mani di Chris Yeo, direttore delle operazioni aeree della BAe. La missione di 50 minuti sul Mare d'Irlanda, scortata da un Tornado e un Hawk, si mantenne a una prudente velocità di 287 mph a 10.000 piedi. Poiché il motore definitivo EJ200 non era ancora omologato per il volo, il DA2 fu equipaggiato con turbofan provvisori Turbo-Union RB199 Mk 104E prelevati dal dimostratore BAe EAP ritirato dal servizio (ZF534). Era prevista una vita operativa di prova di 575 missioni, con l'ampliamento dell'inviluppo di volo e le prove di maneggevolezza 'carefree' — in cui il sistema di comando di volo impedisce al pilota di superare i limiti del velivolo — come compito principale.

Il 4 maggio 1994 volò davanti a ministri britannici e responsabili dell'industria a Warton, e il 24 maggio completò il suo nono volo con John Turner, avendo accumulato 7 ore e 14 minuti, 327 nodi a 7.924 m e manovre fino a 3,5 g. Fu poi fermato a terra per un'ispezione strutturale ed equipaggiato con il primo aggiornamento software per il comando di volo e i display di cabina, sostituendo gli strumenti analogici iniziali in stile Tornado. La seconda fase dei voli di sviluppo iniziò il 17 maggio 1995 con un volo serale di 1 ora e 25 minuti; in quella fase il velivolo dirottò verso la RAF Leeming per il maltempo e volò al Salone di Parigi a Le Bourget nel giugno 1995 per l'esposizione statica. Il 15 giugno 1995, nel suo ventesimo volo, superò per la prima volta la velocità del suono, raggiungendo Mach 1,05 con Chris Yeo. Il 22 e 23 luglio 1995 diede la sua prima dimostrazione di volo pubblica al RIAT di Fairford, e il 9 novembre 1995 lo Squadron Leader Simon Dyde divenne il primo pilota della RAF a pilotarlo. Alla fine del 1995 aveva accumulato 67 missioni, la maggior parte con il pilota di progetto John Turner.

Nel settembre 1996 si esibì a Farnborough e fu poi ritirato per prepararsi alla terza fase delle prove di inviluppo: un paracadute anti-vite e un supporto furono installati come misura di sicurezza per le prove di maneggevolezza 'carefree', pilotate da Craig Penrice. Nel novembre 1997 effettuò prove di rifornimento a terra con una cisterna TriStar alla RAF Brize Norton, e il 23 dicembre 1997 raggiunse l'obiettivo di progetto di Mach 2 sul Mare d'Irlanda, primo Eurofighter a farlo. Il 12 gennaio 1998 effettuò le prime prove di rifornimento in volo del programma con una cisterna VC10 K3 (ZA149). Più tardi quell'anno fu fermato a terra per ricevere i motori definitivi EJ200, aggiornamenti ai sistemi di cabina e un seggiolino eiettabile zero-zero Martin-Baker Mk 16A; tornò a volare nell'agosto 1998 e a settembre aprì il salone di Farnborough in formazione con le Red Arrows. Da allora volava in una livrea completamente nera, con cui fu visto alla RAF Leuchars.

Nel marzo 1999 completò le prove di flutter nella configurazione base a Mach 1,2 e 750 nodi di velocità equivalente, e in aprile, equipaggiato con il nuovo pacchetto di servizi per l'equipaggio, salì a 50.000 piedi per testare le capacità del velivolo ad alta quota. Nel maggio 1999 effettuò prove di trasporto a terra con carichi fittizi destinati al Typhoon. Nel luglio 2000 divenne il primo velivolo di sviluppo a volare con il software di comando di volo 2b2 e, il 28 luglio 2000, iniziò una serie di voli di rilevamento per i quali la sua pelle fu ricoperta con 490 trasduttori di pressione; i cuscinetti neri e i cablaggi di quei sensori sono la ragione della vernice nera lucida che lo rese famoso. Quel mese volò la prima formazione pubblica di due Typhoon con il DA1 a Farnborough. Nel 2001 fu distaccato alla RAF Leuchars per prove di misurazione del flusso d'aria, portando i contrassegni del No. 43 'Fighting Cocks' Squadron, ed effettuò anche prove di riaccensione dei motori. Nel gennaio 2002 rifornì in volo simultaneamente con il DA4 dalla stessa cisterna; al 7 aprile 2002 aveva effettuato 419 voli per un totale di 374,7 ore. Nel luglio 2002 partecipò a Farnborough alla prima esibizione di quattro Typhoon insieme, completò le prove di maneggevolezza 'carefree' con una configurazione a quattro missili che aprì la strada allo sdoganamento operativo iniziale, e passò alle prove del sottosistema di autodifesa (DASS), incluse missioni con il missile ASRAAM in configurazione captive-carry. Ancora nel 2006 stava collaudando un'esca trainata e un nuovo casco pienamente integrato nell'avionica a Warton.

Il suo ultimo volo, verso la RAF Coningsby, avvenne il 29 gennaio 2007, chiudendo una carriera di 652 missioni e 614 ore e 44 minuti con 20 piloti diversi. Dopo aver ceduto i motori e altri ricambi alla flotta, fu smontato e trasportato su strada alla RAF Brize Norton per le prove di trasportabilità aerea con il C-17 nel dicembre 2007. Nel gennaio 2008, alleggerito di motori, riduttori e pompe idrauliche, fu trasferito al RAF Museum di Hendon, dove l'assemblaggio fu completato il 30 gennaio 2008; da allora è esposto nella sua livrea nera nella galleria Milestones of Flight.