Eurofighter Typhoon DA2

DA2 war das zweite der sieben Entwicklungsflugzeuge (DAs) des Eurofighter-2000-Programms und das erste der beiden von British Aerospace in Warton bei Preston in Lancashire gebauten. Es trug die britische Militärkennung ZH588 und wurde als einsitzige Zelle fertiggestellt. Obwohl es fertiggestellt und flugbereit war, bevor sein deutsches Gegenstück es war, ging der Erstflug des Programms an DA1 in Manching am 27. März 1994; DA2 war bereits am 14. August des Vorjahres in Warton in einer zweifarbigen grauen Lackierung aus der Halle gerollt worden und ließ am 30. August erstmals die Triebwerke laufen.

Ihr Erstflug fand am 6. April 1994 unter der Führung von Chris Yeo, dem Leiter der Flugbetriebsabteilung von BAe, statt. Der 50-minütige Einsatz über der Irischen See, begleitet von einem Tornado und einer Hawk, hielt sich an ein sanftes Tempo von 287 mph in 10.000 Fuß Höhe. Da das endgültige EJ200-Triebwerk noch nicht flugfreigegeben war, war die DA2 mit vorläufigen Turbo-Union-RB199-Mk-104E-Turbofans ausgestattet, die vom ausgemusterten BAe-EAP-Demonstrator (ZF534) stammten. Eine Testlebensdauer von 575 Einsätzen war geplant, mit der Erweiterung der Flugenveloppe und Erprobungen gutmütiger Flugeigenschaften – bei denen das Flugsteuerungssystem den Piloten daran hindert, die Grenzen des Flugzeugs zu überschreiten – als Hauptaufgabe.

Am 4. Mai 1994 wurde sie vor britischen Ministern und Vertretern der Industrie in Warton vorgeführt, und am 24. Mai absolvierte sie ihren neunten Flug mit John Turner, wobei sie 7 Stunden 14 Minuten, 327 Knoten in 7.924 m Höhe und Manöver bis zu 3,5 g ansammelte. Anschließend wurde sie für eine Strukturprüfung stillgelegt und mit dem ersten Software-Update für Flugsteuerung und Cockpit-Anzeigen ausgestattet, das die anfänglichen analogen Instrumente im Tornado-Stil ersetzte. Die zweite Phase der Entwicklungsflüge begann am 17. Mai 1995 mit einem 1 Stunde 25 Minuten dauernden Abendflug; in dieser Phase wich das Flugzeug bei schlechtem Wetter nach RAF Leeming aus und flog im Juni 1995 zur Pariser Luftfahrtschau in Le Bourget zur statischen Vorführung. Am 15. Juni 1995 durchbrach sie bei ihrem zwanzigsten Flug erstmals die Schallmauer und erreichte mit Chris Yeo Mach 1,05. Am 22. und 23. Juli 1995 gab sie ihre erste öffentliche Flugvorführung bei der RIAT in Fairford, und am 9. November 1995 wurde Staffelführer Simon Dyde der erste RAF-Pilot, der sie flog. Bis Ende 1995 hatte sie 67 Einsätze verzeichnet, die meisten davon mit Projektpilot John Turner.

Im September 1996 wurde sie in Farnborough ausgestellt und danach zur Vorbereitung der dritten Phase der Enveloppen-Erprobungen zurückgezogen: Ein Trudelrettungsfallschirm und ein Galgen wurden als Sicherheitsmaßnahme für die Arbeiten zu gutmütigen Flugeigenschaften angebracht, geflogen von Craig Penrice. Im November 1997 führte sie Bodenbetankungserprobungen mit einem TriStar-Tanker in RAF Brize Norton durch, und am 23. Dezember 1997 erreichte sie über der Irischen See das Auslegungsziel von Mach 2 als erster Eurofighter überhaupt. Am 12. Januar 1998 flog sie die ersten Luftbetankungserprobungen des Programms mit einem VC10-K3-Tanker (ZA149). Später in jenem Jahr wurde sie stillgelegt, um die endgültigen EJ200-Triebwerke, Aufrüstungen der Cockpitsysteme und einen Martin-Baker-Mk-16A-Nullhöhen-Nullgeschwindigkeits-Schleudersitz zu erhalten; sie kehrte im August 1998 in den Flugbetrieb zurück und eröffnete im September die Farnborough-Schau im Formationsflug mit den Red Arrows. Zu diesem Zeitpunkt flog sie bereits in einer durchgehend schwarzen Lackierung, in der sie auch in RAF Leuchars gesehen wurde.

Im März 1999 schloss sie Flatter-Erprobungen der Grundkonfiguration bei Mach 1,2 und 750 Knoten äquivalenter Fluggeschwindigkeit ab, und im April stieg sie, ausgestattet mit dem neuen Besatzungsversorgungspaket, auf 50.000 Fuß, um die Höhenleistung des Flugzeugs zu testen. Im Mai 1999 führte sie Bodenerprobungen mit Attrappen-Außenlasten für den Typhoon durch. Im Juli 2000 wurde sie das erste Entwicklungsflugzeug, das mit der Flugsteuerungssoftware 2b2 flog, und begann am 28. Juli 2000 eine Reihe von Messflügen, für die ihre Außenhaut mit 490 Drucksensoren bedeckt wurde; die schwarzen Kissen und Verkabelungen dieser Sensoren sind der Grund für die glänzend schwarze Lackierung, die sie berühmt machte. In jenem Monat flog sie in Farnborough die erste öffentliche Formation zweier Typhoon mit DA1. 2001 verlegte sie nach RAF Leuchars für Luftströmungsmessungen, wobei sie die Kennzeichnung der No. 43 „Fighting Cocks“ Squadron trug, und führte zudem Triebwerks-Wiederzündungserprobungen durch. Im Januar 2002 betankte sie gleichzeitig mit DA4 aus demselben Tanker in der Luft; bis zum 7. April 2002 hatte sie 419 Flüge mit insgesamt 374,7 Stunden absolviert. Im Juli 2002 nahm sie in Farnborough an der ersten Vorführung von vier Typhoon gemeinsam teil, schloss die Erprobungen gutmütiger Flugeigenschaften mit einer Vier-Raketen-Konfiguration ab, die den Weg für die erste Einsatzfreigabe (Initial Operational Clearance) ebnete, und ging zu Erprobungen des Selbstschutzsystems (Defensive Aids Sub-System, DASS) über, einschließlich Mitführflügen mit der Rakete ASRAAM. Noch 2006 erprobte sie in Warton einen Schleppköder und einen neuen, vollständig in die Avionik integrierten Helm.

Ihr letzter Flug, nach RAF Coningsby, fand am 29. Januar 2007 statt und beschloss eine Laufbahn von 652 Einsätzen und 614 Stunden 44 Minuten mit 20 verschiedenen Piloten. Nachdem sie ihre Triebwerke und andere Ersatzteile an die Flotte abgegeben hatte, wurde sie zerlegt und im Dezember 2007 auf dem Straßenweg nach RAF Brize Norton für Lufttransport-Erprobungen mit der C-17 gebracht. Im Januar 2008, entlastet von Triebwerken, Getrieben und Hydraulikpumpen, reiste sie zum RAF Museum in Hendon, wo der Zusammenbau am 30. Januar 2008 abgeschlossen wurde; seither hängt sie dort in ihrer schwarzen Lackierung in der Galerie Milestones of Flight.