Eurofighter Typhoon DA2

El DA2 fue el segundo de los siete aviones de desarrollo (Development Aircraft, DA) del programa Eurofighter 2000 y el primero de los dos que construyó British Aerospace en Warton, cerca de Preston (Lancashire). Recibió la matrícula militar británica ZH588 y se completó como célula monoplaza. Aunque estaba terminado y listo para volar antes que su hermano alemán, el honor del primer vuelo del programa correspondió al DA1 en Manching el 27 de marzo de 1994; el DA2 fue presentado en Warton el 14 de agosto del año anterior con un esquema bitono gris e hizo sus primeras pruebas de motor en tierra el 30 de agosto siguiente.

Su primer vuelo tuvo lugar el 6 de abril de 1994, a los mandos de Chris Yeo, director de operaciones aéreas de BAe. Fue una salida de 50 minutos sobre el mar de Irlanda, escoltado por un Tornado y un Hawk, en la que el avión se limitó a una suave velocidad de 287 mph a 10.000 pies. Como el motor definitivo EJ200 aún no estaba listo para volar, el DA2 recibió turbofanes provisionales Turbo-Union RB199 Mk 104E procedentes del demostrador BAe EAP (ZF534), que ya había sido retirado. Su vida de ensayos se planificó en 575 salidas, con la expansión de la envolvente de vuelo y los ensayos de «carefree handling» (manejo despreocupado, en el que el sistema de control impide al piloto sobrepasar los límites) como cometido principal.

El 4 de mayo de 1994 voló ante ministros y responsables de la industria en Warton, y el 24 de mayo completó su novena salida con John Turner, con 7 horas y 14 minutos acumulados, 327 nudos a 7.924 m y maniobras de hasta 3,5 g. A continuación quedó inmovilizado para una inspección estructural y para instalar la primera actualización del software de control de vuelo y de las pantallas de cabina, que sustituyó los instrumentos analógicos de estilo Tornado iniciales. La segunda fase de vuelos comenzó el 17 de mayo de 1995 con un vuelo vespertino de 1 hora y 25 minutos; en esa fase el avión se desvió a RAF Leeming por mal tiempo y viajó al Salón de Le Bourget en junio de 1995, donde se expuso en estático. El 15 de junio de 1995, en su vigésimo vuelo, superó por primera vez la velocidad del sonido (Mach 1,05) con Chris Yeo. Los días 22 y 23 de julio de 1995 hizo en RIAT Fairford su primera demostración pública en vuelo, y el 9 de noviembre de 1995 el jefe de escuadrón Simon Dyde se convirtió en el primer piloto de la RAF en volarlo. Al cerrar 1995 llevaba 67 salidas, la mayoría con el piloto de proyecto John Turner.

En septiembre de 1996 voló en exhibición en Farnborough y después entró en taller para preparar la tercera fase de ensayos: se le instaló un paracaídas de recuperación de barrena y su pórtico como medida de seguridad para las pruebas de carefree handling, que voló Craig Penrice. En noviembre de 1997 realizó ensayos de repostaje en tierra con un TriStar en RAF Brize Norton y el 23 de diciembre de 1997 alcanzó sobre el mar de Irlanda la velocidad de diseño de Mach 2, la primera vez que un Eurofighter lo lograba. El 12 de enero de 1998 llevó a cabo los primeros ensayos de reabastecimiento en vuelo del programa con un VC10 K3 (ZA149). Ese mismo año quedó en tierra para recibir los EJ200 definitivos, mejoras en los sistemas de cabina y un asiento eyectable Martin-Baker Mk 16A cero-cero; volvió a volar en agosto de 1998 y en septiembre abrió el salón de Farnborough en formación con los Red Arrows. Ya lucía entonces un esquema totalmente negro, con el que se le vio en RAF Leuchars.

En marzo de 1999 completó los ensayos de flameo de la configuración base a Mach 1,2 y 750 nudos de velocidad equivalente, y en abril, equipado con el nuevo paquete de servicios de tripulación, subió a 50.000 pies para comprobar su comportamiento en gran altitud. En mayo de 1999 ensayó en tierra el transporte de maquetas de las cargas previstas para el Typhoon. En julio de 2000 fue el primer avión de desarrollo en volar con el software de control 2b2 y, el 28 de julio de 2000, inició una serie de vuelos de medición aerodinámica para los que se cubrió su piel con 490 transductores de presión; los parches negros y el cableado de los sensores son el motivo de la pintura negra brillante que lo hizo famoso. Ese mes hizo con el DA1, en Farnborough, la primera formación pública de dos Typhoon. En 2001 se destacó a RAF Leuchars para los ensayos de medida del flujo de aire, luciendo las marcas del 43.º Escuadrón «Fighting Cocks», y realizó pruebas de reencendido de motor. En enero de 2002 repostó en vuelo simultáneamente con el DA4 desde un mismo cisterna; el 7 de abril de 2002 sumaba 419 vuelos y 374,7 horas. En julio de 2002 formó parte en Farnborough de la primera exhibición de cuatro Typhoon juntos, completó los ensayos de carefree handling con una configuración de cuatro misiles que abría el camino a la autorización operativa inicial y pasó a los ensayos del subsistema de ayudas defensivas (DASS), incluidos vuelos cautivos con el misil ASRAAM. Todavía en 2006 probaba en Warton un señuelo remolcado y un nuevo casco integrado en la aviónica.

Su último vuelo, a RAF Coningsby, fue el 29 de enero de 2007: cerraba con 652 salidas y 614 horas y 44 minutos, en manos de 20 pilotos distintos. Tras ceder motores y otras piezas a la flota, fue desmontado y transportado por carretera a RAF Brize Norton para ensayos de carga en un C-17 en diciembre de 2007. En enero de 2008, aligerado de motores, cajas de engranajes y bombas hidráulicas, viajó al RAF Museum de Hendon, donde se montó el 30 de enero de 2008 y cuelga desde entonces con su librea negra en la galería Milestones of Flight.