Eurofighter Typhoon DA2

Le DA2 fut le deuxième des sept avions de développement (Development Aircraft, DA) du programme Eurofighter 2000 et le premier des deux construits par British Aerospace à Warton, près de Preston (Lancashire). Il reçut l'immatriculation militaire britannique ZH588 et fut réalisé comme cellule monoplace. Bien qu'il fût terminé et prêt à voler avant son frère allemand, l'honneur du premier vol du programme revint au DA1 à Manching le 27 mars 1994 ; le DA2 fut présenté à Warton le 14 août de l'année précédente avec une livrée bicolore grise et effectua ses premiers essais moteur au sol le 30 août suivant.

Son premier vol eut lieu le 6 avril 1994, aux commandes de Chris Yeo, directeur des opérations aériennes de BAe. Ce fut une sortie de 50 minutes au-dessus de la mer d'Irlande, escortée par un Tornado et un Hawk, durant laquelle l'avion se limita à une vitesse modérée de 287 mph à 10 000 pieds. Le moteur définitif EJ200 n'étant pas encore prêt à voler, le DA2 reçut des turboréacteurs provisoires Turbo-Union RB199 Mk 104E provenant du démonstrateur BAe EAP (ZF534), déjà retiré du service. Sa carrière d'essais fut planifiée sur 575 sorties, avec pour mission principale l'expansion de l'enveloppe de vol et les essais de « carefree handling » (pilotage sans souci, où le système de commandes empêche le pilote de dépasser les limites).

Le 4 mai 1994, il vola devant des ministres et des responsables de l'industrie à Warton, et le 24 mai il effectua sa neuvième sortie avec John Turner, totalisant 7 heures et 14 minutes, à 327 nœuds à 7 924 m et des manœuvres jusqu'à 3,5 g. Il fut ensuite immobilisé pour une inspection structurelle et l'installation de la première mise à jour du logiciel de commandes de vol et des écrans de cabine, qui remplaça les instruments analogiques de type Tornado initiaux. La deuxième phase de vols débuta le 17 mai 1995 avec un vol en soirée de 1 heure et 25 minutes ; durant cette phase, l'avion fut dérouté vers RAF Leeming pour cause de mauvais temps et se rendit au Salon du Bourget en juin 1995, où il fut exposé au sol. Le 15 juin 1995, lors de son vingtième vol, il franchit pour la première fois le mur du son (Mach 1,05) avec Chris Yeo. Les 22 et 23 juillet 1995, il réalisa à RIAT Fairford sa première démonstration publique en vol, et le 9 novembre 1995, le chef d'escadron Simon Dyde devint le premier pilote de la RAF à le piloter. À la fin de 1995, il totalisait 67 sorties, la plupart avec le pilote de projet John Turner.

En septembre 1996, il vola en démonstration à Farnborough puis entra en atelier pour préparer la troisième phase d'essais : on lui installa un parachute de récupération en vrille et son portique comme mesure de sécurité pour les essais de carefree handling, pilotés par Craig Penrice. En novembre 1997, il réalisa des essais de ravitaillement au sol avec un TriStar à RAF Brize Norton et, le 23 décembre 1997, atteignit au-dessus de la mer d'Irlande la vitesse de conception de Mach 2, une première pour un Eurofighter. Le 12 janvier 1998, il effectua les premiers essais de ravitaillement en vol du programme avec un VC10 K3 (ZA149). La même année, il fut immobilisé pour recevoir les EJ200 définitifs, des améliorations des systèmes de cabine et un siège éjectable Martin-Baker Mk 16A zéro-zéro ; il revola en août 1998 et, en septembre, ouvrit le salon de Farnborough en formation avec les Red Arrows. Il arborait alors une livrée entièrement noire, sous laquelle il fut vu à RAF Leuchars.

En mars 1999, il acheva les essais de flottement de la configuration de base à Mach 1,2 et 750 nœuds de vitesse équivalente, et en avril, équipé du nouveau paquet de services d'équipage, il monta à 50 000 pieds pour vérifier son comportement en haute altitude. En mai 1999, il essaya au sol le transport de maquettes des charges prévues pour le Typhoon. En juillet 2000, il fut le premier avion de développement à voler avec le logiciel de commandes 2b2 et, le 28 juillet 2000, il entama une série de vols de mesure aérodynamique pour lesquels sa peau fut couverte de 490 capteurs de pression ; les patchs noirs et le câblage des capteurs expliquent la peinture noire brillante qui l'a rendu célèbre. Ce mois-là, il réalisa avec le DA1, à Farnborough, la première formation publique de deux Typhoon. En 2001, il fut détaché à RAF Leuchars pour des essais de mesure du flux d'air, arborant les marques du 43e Escadron « Fighting Cocks », et effectua des essais de rallumage moteur. En janvier 2002, il se ravitailla en vol simultanément avec le DA4 depuis un même ravitailleur ; le 7 avril 2002, il totalisait 419 vols et 374,7 heures. En juillet 2002, il participa à Farnborough à la première démonstration de quatre Typhoon ensemble, acheva les essais de carefree handling avec une configuration de quatre missiles ouvrant la voie à l'autorisation opérationnelle initiale et passa aux essais du sous-système d'aides défensives (DASS), y compris des vols captifs avec le missile ASRAAM. Encore en 2006, il testait à Warton un leurre remorqué et un nouveau casque intégré à l'avionique.

Son dernier vol, vers RAF Coningsby, eut lieu le 29 janvier 2007 : il totalisait alors 652 sorties et 614 heures et 44 minutes, aux mains de 20 pilotes différents. Après avoir cédé ses moteurs et d'autres pièces à la flotte, il fut démonté et transporté par la route jusqu'à RAF Brize Norton pour des essais de chargement dans un C-17 en décembre 2007. En janvier 2008, allégé de ses moteurs, boîtes de vitesses et pompes hydrauliques, il fut acheminé au RAF Museum de Hendon, où il fut monté le 30 janvier 2008 et est suspendu depuis lors, avec sa livrée noire, dans la galerie Milestones of Flight.