Eurofighter Typhoon DA2

O DA2 foi a segunda das sete aeronaves de desenvolvimento (DAs) do programa Eurofighter 2000 e a primeira das duas construídas pela British Aerospace em Warton, perto de Preston, no Lancashire. Ostentava a matrícula militar britânica ZH588 e foi concluída como célula monolugar. Embora tivesse ficado pronta a voar antes do seu irmão alemão, o primeiro voo do programa coube ao DA1 em Manching a 27 de março de 1994; o DA2 tinha sido apresentado em Warton a 14 de agosto do ano anterior, numa pintura cinzenta bicolor, e ligou os motores pela primeira vez a 30 de agosto.

O seu primeiro voo ocorreu a 6 de abril de 1994, pilotado por Chris Yeo, diretor de operações aéreas da BAe. A missão de 50 minutos sobre o Mar da Irlanda, escoltada por um Tornado e um Hawk, manteve uma velocidade moderada de 287 mph a 10.000 pés. Como o motor definitivo EJ200 ainda não estava homologado para voar, o DA2 foi equipado com turbofans provisórios Turbo-Union RB199 Mk 104E retirados do demonstrador retirado de serviço BAe EAP (ZF534). Estava planeada uma vida de ensaios de 575 missões, com a expansão do envelope de voo e os ensaios de pilotagem sem restrições — nos quais o sistema de controlo de voo impede o piloto de exceder os limites da aeronave — como tarefa principal.

A 4 de maio de 1994 voou perante ministros britânicos e responsáveis da indústria em Warton, e a 24 de maio completou o seu nono voo com John Turner, acumulando 7 horas e 14 minutos, 327 nós a 7.924 m e manobras até 3,5 g. Foi então imobilizada para uma inspeção estrutural e equipada com a primeira atualização de software para o controlo de voo e os visores do cockpit, substituindo os instrumentos analógicos iniciais de estilo Tornado. A segunda fase dos voos de desenvolvimento começou a 17 de maio de 1995 com um voo noturno de 1 hora e 25 minutos; durante essa fase a aeronave desviou-se para a RAF Leeming devido ao mau tempo e voou até ao Salão Aeronáutico de Paris em Le Bourget, em junho de 1995, para exposição estática. A 15 de junho de 1995, no seu vigésimo voo, ultrapassou pela primeira vez a barreira do som, atingindo Mach 1,05 com Chris Yeo. A 22 e 23 de julho de 1995 deu a sua primeira demonstração pública de voo no RIAT em Fairford, e a 9 de novembro de 1995 o comandante de esquadrão Simon Dyde tornou-se o primeiro piloto da RAF a pilotá-la. No final de 1995 tinha registado 67 missões, a maioria com o piloto de projeto John Turner.

Em setembro de 1996 exibiu-se em Farnborough e foi depois retirada para preparar a terceira fase de ensaios de envelope: instalaram-se um paraquedas de recuperação de parafuso e um pórtico como medida de segurança para os trabalhos de pilotagem sem restrições, pilotados por Craig Penrice. Em novembro de 1997 realizou ensaios de reabastecimento em terra com um petroleiro TriStar na RAF Brize Norton, e a 23 de dezembro de 1997 atingiu o objetivo de projeto de Mach 2 sobre o Mar da Irlanda, sendo o primeiro Eurofighter a fazê-lo. A 12 de janeiro de 1998 realizou os primeiros ensaios de reabastecimento ar-ar do programa com um petroleiro VC10 K3 (ZA149). Mais tarde nesse ano foi imobilizada para receber os motores definitivos EJ200, atualizações dos sistemas do cockpit e um assento ejetável Martin-Baker Mk 16A zero-zero; regressou ao voo em agosto de 1998 e em setembro abriu o salão de Farnborough em formação com os Red Arrows. Nessa altura já voava numa pintura totalmente preta, com a qual foi vista na RAF Leuchars.

Em março de 1999 completou os ensaios de flutter na configuração base a Mach 1,2 e 750 nós de velocidade equivalente, e em abril, equipada com o novo pacote de serviços de tripulação, subiu a 50.000 pés para testar a capacidade da aeronave a grande altitude. Em maio de 1999 realizou ensaios de transporte em terra com cargas simuladas destinadas ao Typhoon. Em julho de 2000 tornou-se a primeira aeronave de desenvolvimento a voar com o software de controlo de voo 2b2 e, a 28 de julho de 2000, iniciou uma série de voos de levantamento para os quais a sua fuselagem foi coberta com 490 transdutores de pressão; as almofadas pretas e a cablagem desses sensores são a razão da pintura preta brilhante que a tornou famosa. Nesse mês voou a primeira formação pública de dois Typhoon com o DA1 em Farnborough. Em 2001 destacou-se para a RAF Leuchars para ensaios de medição do fluxo de ar, com as marcas do Esquadrão n.º 43 'Fighting Cocks', e realizou também ensaios de reacendimento de motor. Em janeiro de 2002 reabasteceu em voo simultaneamente com o DA4 a partir do mesmo petroleiro; a 7 de abril de 2002 tinha realizado 419 voos totalizando 374,7 horas. Em julho de 2002 participou em Farnborough na primeira exibição conjunta de quatro Typhoon, completou os ensaios de pilotagem sem restrições com uma configuração de quatro mísseis que abriu caminho à Autorização Operacional Inicial, e passou aos ensaios do Subsistema de Ajudas Defensivas (DASS), incluindo voos de transporte cativo com o míssil ASRAAM. Já em 2006 continuava a testar um chamariz rebocado e um novo capacete totalmente integrado na aviónica, em Warton.

O seu último voo, até à RAF Coningsby, teve lugar a 29 de janeiro de 2007, encerrando uma carreira de 652 missões e 614 horas e 44 minutos com 20 pilotos diferentes. Depois de ceder os seus motores e outras peças sobressalentes à frota, foi desmontada e transportada por estrada até à RAF Brize Norton para ensaios de transportabilidade aérea no C-17 em dezembro de 2007. Em janeiro de 2008, aliviada de motores, caixas de engrenagens e bombas hidráulicas, seguiu para o RAF Museum em Hendon, onde a montagem foi concluída a 30 de janeiro de 2008; desde então permanece ali suspensa, na sua pintura preta, na galeria Milestones of Flight.