Eurocopter EC665 Tigre HAP

L'HAP (Hélicoptère d'Appui Protection, "elicottero di appoggio e protezione") fu la versione di appoggio ravvicinato e scorta richiesta dall'Esercito francese nell'ambito del programma franco-tedesco. Nella ripartizione originale degli anni ottanta la Francia voleva 75 HAP e 140 HAC anticarro; l'HAP ricevette il nome di battesimo "Gerfaut" (girfalco), abbandonato alla fine del 1993. A differenza delle versioni tedesca e anticarro, dotate del visore d'albero Osiris, l'HAP si distingue per il visore girostabilizzato di tetto SFIM/Sagem Strix — telecamera a infrarossi, telecamera CCD, telemetro laser e ottica diretta — e per la torretta a mento con il cannone GIAT (oggi Nexter) AM-30781 da 30 mm, con cadenza di 750 colpi al minuto e 450 proiettili a bordo. Sotto le ali corte può portare due lanciatori da 22 razzi SNEB da 68 mm, pod cannone da 20 mm e quattro missili aria-aria Mistral alle stazioni esterne; il sistema attiva una sola arma alla volta. La configurazione tipica è di quattro Mistral, oppure 44 razzi più quattro Mistral, oppure 68 razzi.

Due dei cinque prototipi volarono in configurazione HAP: il PT2 (F-ZWWY), presentato il 9 novembre 1992 e in volo il 22 aprile 1993, e il PT4 (F-ZWWU), primo Tigre con sistema d'arma operativo, che volò il 15 dicembre 1994 e testò il cannone a Tolone nell'aprile 1995. La produzione in serie iniziò nel marzo 2002 e il primo HAP di serie (S01, matricola F-ZKDB) decollò a Marignane il 26 marzo 2003 e fu consegnato all'Esercito francese nel luglio dello stesso anno. Le prime cellule andarono alla Scuola franco-tedesca (EFA) di Le Luc nel 2005. Nel dicembre 2005 la Francia riordinò il suo ordine di 80 velivoli — inizialmente 70 HAP e 10 HAC — in 40 HAP e 40 HAD. I 40 HAP furono consegnati nel 2012 a un costo unitario di 27 milioni di euro (prezzi 2012).

La qualifica finale delle versioni HAP e UHT fu completata nel dicembre 2008, e nello stesso mese il 5° Reggimento di Elicotteri da Combattimento (5e RHC) di Pau dichiarò il Tigre operativo dopo la sperimentazione tattica e l'adattamento allo standard navale, che gli permette di operare dalle navi anfibie Mistral e Foudre e dalla portaerei Charles de Gaulle. Nel luglio 2009 tre HAP del 5e RHC arrivarono all'aeroporto di Kabul: fu il primo dispiegamento del Tigre in zona di combattimento. Al 1° luglio 2010 la Francia aveva ricevuto 25 velivoli, 14 dei quali a Pau e tre permanentemente in Afghanistan; al 15 aprile 2011 erano 30, di cui 16 idonei al combattimento.

Nell'operazione Harmattan sulla Libia i Tigre dell'ALAT si imbarcarono sulla portaelicotteri Tonnerre nella notte tra il 17 e il 18 maggio 2011. Con il cannone neutralizzarono carri T-72 distruggendo antenne e ottiche di puntamento, e lanciarono sei missili Mistral 2 contro obiettivi terrestri, almeno tre con successo, sfruttando la firma termica dei motori. Nel gennaio 2013 l'HAP entrò in Mali con l'operazione Serval; nel 2017 lanciava ancora razzi da 68 mm a nordest di Gao nell'ambito di Barkhane.

La Spagna ricevette sei Tigre in versione HAP (HAP-E), prelevati dal lotto francese, come passo preliminare alla loro versione HAD-E. La conversione di questi sei allo standard HAD, prevista in origine, fu scartata per risparmio, e gli HAP-E furono ritirati dal servizio alla fine del 2020.

Nel dicembre 2015 la Francia decise di omogeneizzare tutta la sua flotta allo standard HAD entro il 2025: i 36 HAP-F in servizio vengono trasformati progressivamente in HAD-F con motori MTR390-E, maggiore massa massima al decollo e visore Strix con designatore laser; il primo velivolo riconvertito fu consegnato l'8 dicembre 2017. Con gli HAP-E ritirati e gli HAP-F in riconversione, dal 2026 non esisterà più alcuna versione HAP in servizio.