Eurocopter EC665 Tigre HAP

El HAP (Hélicoptère d'Appui Protection, «helicóptero de apoyo y protección») fue la versión de apoyo cercano y escolta pedida por el Ejército de Tierra francés dentro del programa franco-alemán. En el reparto original de los años ochenta Francia quería 75 HAP y 140 HAC anticarro; el HAP recibió el nombre de bautismo «Gerfaut» (gerifalte), que se abandonó a finales de 1993. Frente a las versiones alemana y anticarro, que montan el visor de mástil Osiris, el HAP se distingue por el visor giroestabilizado de techo SFIM/Sagem Strix —cámara infrarroja, cámara de televisión CCD, telémetro láser y óptica directa— y por la torreta de mentón con el cañón GIAT (hoy Nexter) AM-30781 de 30 mm, con cadencia de 750 disparos por minuto y 450 proyectiles a bordo. Bajo las alas cortas puede llevar dos lanzadores de 22 cohetes SNEB de 68 mm, cápsulas de cañón de 20 mm y cuatro misiles aire-aire Mistral en las estaciones exteriores; el sistema solo activa un arma a la vez. La configuración típica es de cuatro Mistral, o 44 cohetes más cuatro Mistral, o 68 cohetes.

Dos de los cinco prototipos volaron en configuración HAP: el PT2 (F-ZWWY), presentado el 9 de noviembre de 1992 y en vuelo el 22 de abril de 1993, y el PT4 (F-ZWWU), primer Tigre con sistema de armas operativo, que voló el 15 de diciembre de 1994 y probó el cañón en Toulon en abril de 1995. La producción en serie arrancó en marzo de 2002 y el primer HAP de serie (S01, matrícula F-ZKDB) despegó en Marignane el 26 de marzo de 2003 y se entregó al Ejército francés en julio de ese año. Las primeras células fueron a la Escuela franco-alemana (EFA) de Le Luc en 2005. En diciembre de 2005 Francia reordenó su pedido de 80 aparatos —inicialmente 70 HAP y 10 HAC— en 40 HAP y 40 HAD. Los 40 HAP quedaron entregados en 2012 a un coste unitario de 27 millones de euros (precios de 2012).

La calificación final de las versiones HAP y UHT se completó en diciembre de 2008, y ese mismo mes el 5º Regimiento de Helicópteros de Combate (5e RHC) de Pau declaró el Tigre operativo tras la experimentación táctica y la adaptación al estándar naval, que le permite operar desde los buques anfibios Mistral y Foudre y desde el portaaviones Charles de Gaulle. En julio de 2009 tres HAP del 5e RHC llegaron al aeropuerto de Kabul: fue el primer despliegue del Tigre en zona de combate. A 1 de julio de 2010 Francia había recibido 25 aparatos, 14 de ellos en Pau y tres permanentemente en Afganistán; a 15 de abril de 2011 eran 30, de los que 16 aptos para el combate.

En la operación Harmattan sobre Libia los Tigre de la ALAT embarcaron en el portahelicópteros Tonnerre la noche del 17 al 18 de mayo de 2011. Con el cañón neutralizaron carros T-72 destruyendo antenas y ópticas de tiro, y dispararon seis misiles Mistral 2 contra objetivos terrestres, al menos tres con éxito, aprovechando la firma térmica de los motores. En enero de 2013 el HAP entró en Mali con la operación Serval; en 2017 seguía disparando cohetes de 68 mm al nordeste de Gao dentro de Barkhane.

España recibió seis Tigre en versión HAP (HAP-E), tomados del lote francés, como paso previo a su versión HAD-E. La conversión de estos seis al estándar HAD, prevista en origen, se descartó por ahorro, y los HAP-E se dieron de baja a finales de 2020.

En diciembre de 2015 Francia decidió homogeneizar toda su flota en el estándar HAD para 2025: los 36 HAP-F en servicio se transforman progresivamente en HAD-F con motores MTR390-E, mayor masa máxima al despegue y visor Strix con designador láser; el primer aparato reconvertido se entregó el 8 de diciembre de 2017. Con los HAP-E retirados y los HAP-F en reconversión, a partir de 2026 ya no existirá ninguna versión HAP en servicio.