Eurocopter EC665 Tigre HAP

O HAP (Hélicoptère d'Appui Protection, "helicóptero de apoio e proteção") foi a versão de apoio próximo e escolta solicitada pelo Exército francês dentro do programa franco-alemão. Na repartição original dos anos oitenta, a França queria 75 HAP e 140 HAC antitanque; o HAP recebeu o nome de batismo "Gerfaut" (falcão-gerifalte), abandonado no final de 1993. Face às versões alemã e antitanque, que montam o visor de mastro Osiris, o HAP distingue-se pelo visor giroestabilizado de teto SFIM/Sagem Strix — câmara infravermelha, câmara de televisão CCD, telémetro laser e ótica direta — e pela torreta de queixo com o canhão GIAT (hoje Nexter) AM-30781 de 30 mm, com cadência de 750 disparos por minuto e 450 projéteis a bordo. Sob as asas curtas pode transportar dois lançadores de 22 foguetes SNEB de 68 mm, cápsulas de canhão de 20 mm e quatro mísseis ar-ar Mistral nas estações exteriores; o sistema só ativa uma arma de cada vez. A configuração típica é de quatro Mistral, ou 44 foguetes mais quatro Mistral, ou 68 foguetes.

Dois dos cinco protótipos voaram em configuração HAP: o PT2 (F-ZWWY), apresentado em 9 de novembro de 1992 e em voo em 22 de abril de 1993, e o PT4 (F-ZWWU), primeiro Tigre com sistema de armas operacional, que voou em 15 de dezembro de 1994 e testou o canhão em Toulon em abril de 1995. A produção em série começou em março de 2002 e o primeiro HAP de série (S01, matrícula F-ZKDB) descolou em Marignane em 26 de março de 2003 e foi entregue ao Exército francês em julho desse ano. As primeiras células foram para a Escola franco-alemã (EFA) de Le Luc em 2005. Em dezembro de 2005, a França reordenou o seu pedido de 80 aparelhos — inicialmente 70 HAP e 10 HAC — em 40 HAP e 40 HAD. Os 40 HAP ficaram entregues em 2012, a um custo unitário de 27 milhões de euros (preços de 2012).

A qualificação final das versões HAP e UHT foi concluída em dezembro de 2008, e nesse mesmo mês o 5.º Regimento de Helicópteros de Combate (5e RHC) de Pau declarou o Tigre operacional após a experimentação tática e a adaptação ao padrão naval, que lhe permite operar a partir dos navios anfíbios Mistral e Foudre e do porta-aviões Charles de Gaulle. Em julho de 2009, três HAP do 5e RHC chegaram ao aeroporto de Cabul: foi o primeiro destacamento do Tigre em zona de combate. Em 1 de julho de 2010, a França tinha recebido 25 aparelhos, 14 deles em Pau e três permanentemente no Afeganistão; em 15 de abril de 2011 eram 30, dos quais 16 aptos para o combate.

Na operação Harmattan sobre a Líbia, os Tigre da ALAT embarcaram no porta-helicópteros Tonnerre na noite de 17 para 18 de maio de 2011. Com o canhão neutralizaram carros de combate T-72, destruindo antenas e óticas de tiro, e dispararam seis mísseis Mistral 2 contra alvos terrestres, pelo menos três com sucesso, aproveitando a assinatura térmica dos motores. Em janeiro de 2013, o HAP entrou no Mali com a operação Serval; em 2017 ainda disparava foguetes de 68 mm a nordeste de Gao no âmbito da Barkhane.

A Espanha recebeu seis Tigre em versão HAP (HAP-E), retirados do lote francês, como etapa prévia à sua versão HAD-E. A conversão destes seis ao padrão HAD, prevista na origem, foi descartada por poupança, e os HAP-E foram retirados de serviço no final de 2020.

Em dezembro de 2015, a França decidiu homogeneizar toda a sua frota no padrão HAD até 2025: os 36 HAP-F em serviço são transformados progressivamente em HAD-F com motores MTR390-E, maior massa máxima à descolagem e visor Strix com designador laser; o primeiro aparelho reconvertido foi entregue em 8 de dezembro de 2017. Com os HAP-E retirados e os HAP-F em reconversão, a partir de 2026 já não existirá nenhuma versão HAP em serviço.