Canadair CT-114 Tutor CL-41A / CT-114 Tutor

Il CL-41A è la versione di produzione dell'addestratore a reazione che la Canadair sviluppò come iniziativa privata alla fine degli anni Cinquanta, e quella che la Royal Canadian Air Force (RCAF) adottò come CT-114 Tutor. Fu il primo velivolo che la Canadair progettò da zero anziché adattare un altro tipo, e fu concepito nella speranza che la RCAF lo acquistasse per sostituire i propri addestratori a pistoni.

La configurazione di base — un solo turbogetto, ala bassa, carrello triciclo e cabina con i sedili affiancati — fu fissata nell'agosto del 1957. Sebbene il progetto inizialmente mancasse di appoggio ufficiale, il Jet Trainer Liaison Committee della Direzione dell'Addestramento della RCAF collaborò strettamente con la Canadair e, a quanto si riferisce, ebbe un impatto significativo sul progetto definitivo. Dopo il volo inaugurale del prototipo il 13 gennaio 1960, una squadra di valutazione della RCAF lo fece volare per una settimana nel marzo del 1960, avendo già esaminato addestratori di Francia, Stati Uniti e Regno Unito. L'11 settembre 1961 il ministro della Difesa Nazionale, D. S. Harkness, annunciò un ordine iniziale di 190 CL-41A: il governo era rimasto colpito dal prototipo e desiderava sostenere l'industria locale. Secondo il National Air Force Museum of Canada, ogni velivolo costava 425.000 dollari canadesi.

A differenza dei prototipi, che volavano con un Pratt & Whitney JT12A-5, i velivoli di serie usavano il General Electric J85 nella versione J85-CAN-40, costruito su licenza dalla Orenda. Il cambiamento non richiese alcuna riprogettazione, perché la fusoliera era stata progettata per accogliere una gamma di motori senza modifiche strutturali. I dati più citati attribuiscono al J85-CAN-40 una spinta di 11,8 kN e attribuiscono al CL-41A una lunghezza di 9,75 m, un'apertura alare di 11,07 m, un peso a vuoto di 2.195 kg, un peso massimo al decollo di 4.990 kg, una velocità massima di 782 km/h, un'autonomia di 1.519 km e una velocità di salita di 21,4 m/s. Il Tutor ha comandi di volo manuali con alette compensatrici a molla ed è volutamente stabile, una qualità pensata per aiutare gli allievi inesperti; raggiunge 795 km/h in quota e 885 km/h in picchiata, a fronte di una velocità di stallo di appena 71 nodi (circa 131 km/h). L'istruttore sedeva a destra e l'allievo a sinistra, e normalmente solo il sedile di sinistra disponeva di comandi di volo completi. L'abitacolo, sotto un tettuccio incernierato posteriormente, è pressurizzato a una differenza di 20 kPa, equivalente a una quota di circa 2.000 m. Due punti di attacco sotto la fusoliera portano carichi o serbatoi.

Il CT-114 entrò ufficialmente in servizio nella RCAF il 29 ottobre 1963, con consegne che si protrassero fino alla metà del decennio. I velivoli portavano i numeri di serie da 26001 a 26190, poi rinumerati da 114001 a 114190. L'addestramento di volo sul Tutor iniziò alla fine del 1964. Gran parte della flotta era concentrata a Moose Jaw, nel Saskatchewan, con la 2 Canadian Forces Flying Training School, mentre anche la Central Flying School di Winnipeg, in Manitoba, faceva largo uso del tipo. Gli esemplari conservati illustrano il quadro: il 26003 fu preso in carico nel 1964 a Moose Jaw, e il 26038 entrò in servizio nel 1965 e vi trascorse gran parte della carriera fino al ritiro della flotta nel 2000.

Nel 1967 dieci Tutor furono modificati per la pattuglia acrobatica dei Golden Centennaires, costituita per celebrare il centenario del Canada; al termine della stagione i velivoli tornarono all'addestramento. Dal 1971 il tipo equipaggiò anche gli Snowbirds, i cui velivoli hanno una propria pagina; le cellule venivano regolarmente scambiate tra i compiti di esibizione e quelli di scuola.

Nel 1976 le Forze Armate Canadesi decisero di dotare 113 dei velivoli rimasti di avionica aggiornata e della predisposizione per due serbatoi ventrali da 155 litri. Nel 1998 circa 120 erano ancora in servizio regolare. Nel 2000 il Tutor fu ritirato dal ruolo di addestramento, sostituito da una combinazione del britannico CT-155 Hawk e dell'americano CT-156 Harvard II; a quel punto la flotta aveva totalizzato più di un milione di ore di volo in quasi 40 anni. In seguito rimase solo in piccoli numeri, per prove con l'Aerospace Engineering Test Establishment di Cold Lake, in Alberta, e per il volo di esibizione; nel 2019 ne risultavano 24 in servizio. Nel 2005 furono offerti all'asta a organizzazioni di conservazione 14 Tutor ex RCAF, e almeno 20 sopravvivono in musei o su piedistalli in tutto il Canada; il Canada Aviation and Space Museum custodisce il 114108, costruito nel 1963 e donato nel 1999.