Canadair CT-114 Tutor CL-41A / CT-114 Tutor

La CL-41A es la versión de serie del entrenador a reacción que Canadair desarrolló por iniciativa propia a finales de los años cincuenta, y la que la Real Fuerza Aérea Canadiense (RCAF) adoptó con la designación CT-114 Tutor. Fue el primer avión diseñado desde cero por Canadair, sin partir de otro modelo, y se concibió con la esperanza de que la RCAF lo comprase para sustituir a sus entrenadores de pistón.

La configuración básica —un monomotor turborreactor de ala baja, tren triciclo y cabina con los dos asientos lado a lado— estaba cerrada en agosto de 1957. Aunque el proyecto no tuvo al principio respaldo oficial, el comité de enlace para entrenadores a reacción de la Dirección de Entrenamiento de la RCAF trabajó de cerca con Canadair y su participación influyó notablemente en el diseño final. Tras el primer vuelo del prototipo, el 13 de enero de 1960, un equipo de evaluación de la RCAF lo voló durante una semana en marzo de 1960, después de haber probado entrenadores franceses, estadounidenses y británicos. El 11 de septiembre de 1961 el ministro de Defensa Nacional, D. S. Harkness, anunció un pedido inicial de 190 CL-41A: el Gobierno quedó impresionado por el prototipo y quería apoyar a la industria nacional. Según el Museo Nacional de la Fuerza Aérea de Canadá, cada avión costó 425.000 dólares canadienses.

A diferencia de los prototipos, que volaron con un Pratt & Whitney JT12A-5, los aviones de serie montaron el General Electric J85 en su versión J85-CAN-40, construida bajo licencia por Orenda. El cambio no exigió rediseño, porque el fuselaje se había concebido para admitir distintos motores sin modificar la estructura. La ficha técnica más citada atribuye al J85-CAN-40 11,8 kN de empuje y da para la CL-41A 9,75 m de longitud, 11,07 m de envergadura, 2195 kg en vacío, 4990 kg de peso máximo al despegue, 782 km/h de velocidad máxima, 1519 km de alcance y 21,4 m/s de trepada. El Tutor tiene mandos manuales con compensadores de resorte y es deliberadamente estable, una cualidad pensada para alumnos sin experiencia; alcanza 795 km/h en altura y 885 km/h en picado, con una velocidad de pérdida de solo 71 nudos (unos 131 km/h). El instructor se sentaba a la derecha y el alumno a la izquierda, y normalmente solo el puesto izquierdo tenía mandos completos. La cabina, bajo una cubierta con bisagra trasera, se presuriza con un diferencial de 20 kPa, equivalente a unos 2000 m de altitud. Bajo el fuselaje lleva dos puntos de anclaje para cargas o depósitos.

El CT-114 entró oficialmente en servicio con la RCAF el 29 de octubre de 1963, y las entregas se extendieron hasta mediados de la década. Los aviones llevaron las matrículas 26001 a 26190, renumeradas después como 114001 a 114190. La instrucción de vuelo con el Tutor comenzó a finales de 1964. La mayoría de la flota se concentró en la base de Moose Jaw (Saskatchewan), con la 2 Canadian Forces Flying Training School, y la Escuela Central de Vuelo de Winnipeg (Manitoba) también lo usó intensamente. Ejemplares conservados lo ilustran: el 26003 se dio de alta en 1964 en Moose Jaw, y el 26038 entró en servicio en 1965 y pasó allí casi toda su carrera hasta la baja de la flota en 2000.

En 1967 diez Tutor se modificaron para el equipo acrobático Golden Centennaires, que celebró el centenario de Canadá; al acabar la temporada los aviones volvieron al entrenamiento. Desde 1971 el tipo equipó también a los Snowbirds, cuyos aviones tienen página propia; las células se intercambiaban con regularidad entre exhibición y escuela.

En 1976 las Fuerzas Armadas Canadienses decidieron dotar a 113 de los aviones que quedaban de aviónica mejorada y de previsión para dos depósitos ventrales de 155 litros. En 1998 seguían en servicio regular unos 120. En 2000 el Tutor se retiró del papel de entrenador, sustituido por la combinación del CT-155 Hawk británico y el CT-156 Harvard II estadounidense; para entonces la flota había volado más de un millón de horas en casi 40 años. Después solo quedó en número reducido para pruebas en el Aerospace Engineering Test Establishment de Cold Lake (Alberta) y para exhibición; en 2019 figuraban 24 en servicio. En 2005 se ofrecieron 14 Tutor ex-RCAF en subasta a organizaciones de preservación, y al menos una veintena se conserva en museos o sobre pedestales en Canadá; el Museo de la Aviación y del Espacio de Canadá guarda el 114108, construido en 1963 y donado en 1999.