Canadair CL-415 DHC-515 Firefighter

Il DHC-515 nasce dalla chiusura della linea del CL-415. Il 20 giugno 2016 fu annunciato che Viking Air stava acquistando da Bombardier il certificato di tipo del CL-415, insieme a quelli del CL-215 e del CL-215T; l'acquisizione si concluse il 3 ottobre 2016 e, poco dopo, Viking iniziò a lavorare alla progettazione di una versione modernizzata, il CL-515. La fonte francese riporta che nel 2018 Viking Air annunciò l'intenzione di lanciare tale versione al raggiungimento di una soglia di 25 ordini; quello stesso anno, secondo la fonte sul CL-215, l'azienda richiese sostegno governativo per riavviare la produzione del modello.

Il CL-515 fu concepito come una versione migliorata, adatta a una gamma più ampia di operazioni che, oltre alla lotta aerea antincendio, comprendeva il pattugliamento marittimo, la sorveglianza ambientale, il controllo degli insetti e il rilevamento di sversamenti di petrolio. Secondo la fonte italiana, la capacità dei serbatoi fu aumentata a 7.000 litri, con la possibilità di riempirli in 14 secondi, il che garantiva un'efficienza superiore del 15%; incorporava una suite avionica digitalizzata, un portellone di carico più grande per intervenire in caso di catastrofi naturali, interni predisposti per l'evacuazione medica e maggiore capacità di carico. La fonte sul CL-215 aggiunge una strumentazione per continuare a combattere gli incendi di notte e descrive il CL-515 come una versione di produzione rilanciata con la configurazione del CL-415EAF.

Il 21 giugno 2019 il Ministero della Difesa indonesiano annunciò l'acquisto di sei CL-515 e un CL-415EAF con consegna prevista nel 2024; la fonte francese parla di una lettera d'intenti per sei unità, quattro nella versione multimissione e due come bombardieri d'acqua. Tale accordo, tuttavia, si rivelò insufficiente per avviare la produzione, e il progetto rimase congelato a causa della pandemia di Covid-19.

Nel febbraio 2022 Longview Aviation Capital, società madre di Viking Air, riunì diverse delle sue aziende sotto il nome De Havilland Aircraft of Canada Limited. Il 31 marzo 2022 Viking, tramite De Havilland Canada, ribattezzò il CL-515 come DHC-515 e annunciò la produzione e il montaggio finale a Calgary (Alberta), dove già si forniva assistenza ai CL-215 e CL-415; parti della fusoliera e delle ali sarebbero state costruite a North Saanich, nella Columbia Britannica, vicino all'aeroporto internazionale di Victoria. L'avvio fu reso possibile da 22 lettere d'intenti di clienti europei: secondo la fonte francese, un'intenzione di acquisto complessiva dell'Unione Europea per sei Stati membri — Francia, Italia, Grecia, Spagna, Portogallo e Croazia —, con dodici aerei finanziati dall'Europa tramite il meccanismo rescEU (due per paese) e dieci finanziati direttamente dai paesi, cinque per la Grecia e cinque per la Spagna. Il DHC-515 conserva la cellula del CL-415 integrando una cabina interamente digitale e un'avionica modernizzata; la sezione avionica della fonte inglese gli attribuisce il sistema Universal InSight.

Le intenzioni europee si trasformarono in ordini nel 2024. Secondo la fonte italiana, la Croazia ordinò due DHC-515 Firefighter il 14 marzo 2024; la Grecia sette il 21 marzo 2024 — la fonte inglese riporta l'annuncio, il 25 marzo 2024, di un accordo da 530 milioni di dollari da parte dei primi ministri Kyriakos Mitsotakis e Justin Trudeau —; la Spagna sette il 19 aprile 2024; il Portogallo due il 18 luglio 2024, e la Sécurité civile francese ne acquisì due nell'agosto 2024. La fonte francese aggiunge che la Francia ha ordinato quattro velivoli in totale: due nel 2024 con consegna prevista nel 2028 e due nel 2026 con consegna prevista nel 2032.

Agli ordini europei si aggiunsero quelli canadesi: la provincia del Manitoba ordinò tre aerei il 16 giugno 2025 e il governo dell'Alberta cinque il 20 febbraio 2026, portando a quattordici il numero di DHC-515 ordinati da operatori pubblici canadesi secondo la tabella degli operatori della fonte inglese nel luglio 2026.

Nel marzo 2026 De Havilland annunciò che a Calgary era iniziato il montaggio del primo DHC-515, in vista di una prima consegna nel 2028, data che la fonte francese conferma «dopo molteplici rinvii». L'aereo viene sviluppato, secondo la stessa fonte, per rispondere all'intensificarsi degli incendi boschivi legata al riscaldamento climatico, e compete con diversi progetti europei di bombardieri d'acqua in fase di sviluppo, come il KE72 di Kepplair su base ATR 72, l'FF72 anfibio di Positive Aviation o il Frégate-F100 dell'azienda bordolese Hynaero. Finché questi programmi non matureranno, il DHC-515 resta l'unico anfibio pesante di nuova costruzione in corso, e il naturale erede dei 95 CL-415 usciti da North Bay.