Canadair CL-415 DHC-515 Firefighter

El DHC-515 nace del cierre de la cadena del CL-415. El 20 de junio de 2016 se anunció que Viking Air estaba comprando a Bombardier el certificado de tipo del CL-415, junto con los del CL-215 y el CL-215T; la adquisición se cerró el 3 de octubre de 2016 y, poco después, Viking empezó a trabajar en el diseño de una versión modernizada, el CL-515. La fuente francesa recoge que en 2018 Viking Air anunció su intención de lanzar esa versión si se alcanzaba un umbral de pedidos de 25 unidades; ese mismo año, según la fuente del CL-215, la compañía solicitó apoyo gubernamental para reanudar la producción del tipo.

El CL-515 se concibió como una versión mejorada y adaptada a una gama más amplia de operaciones que, además de la lucha aérea contra incendios, incluía el patrullaje marítimo, la vigilancia medioambiental, el control de insectos y la detección de vertidos de petróleo. Según la fuente italiana, la capacidad de los depósitos se aumentaba a 7.000 litros, con posibilidad de llenarlos en 14 segundos, lo que otorgaba una eficiencia superior en un 15 %; incorporaba una suite de aviónica digitalizada, una puerta de carga más grande para intervenir en catástrofes naturales, interiores preparados para evacuación médica y mayor capacidad de carga. La fuente del CL-215 añade instrumentación para seguir combatiendo incendios de noche y describe el CL-515 como una versión de producción relanzada con la configuración del CL-415EAF.

El 21 de junio de 2019 el Ministerio de Defensa de Indonesia anunció la compra de seis CL-515 y un CL-415EAF con entrega prevista en 2024; la fuente francesa habla de una carta de intenciones por seis unidades, cuatro en versión multimisión y dos como bombarderos de agua. Ese acuerdo, sin embargo, resultó insuficiente para lanzar la producción y el proyecto quedó congelado por la pandemia de Covid-19.

En febrero de 2022 Longview Aviation Capital, matriz de Viking Air, reagrupó varias de sus empresas bajo el nombre De Havilland Aircraft of Canada Limited. El 31 de marzo de 2022 Viking, a través de De Havilland Canada, rebautizó el CL-515 como DHC-515 y anunció la producción y el montaje final en Calgary (Alberta), donde ya se da soporte a los CL-215 y CL-415; partes del fuselaje y de las alas se fabricarán en North Saanich, en la Columbia Británica, cerca del aeropuerto internacional de Victoria. El arranque fue posible gracias a 22 cartas de intención de clientes europeos: según la fuente francesa, una intención de compra global de la Unión Europea para seis Estados miembros —Francia, Italia, Grecia, España, Portugal y Croacia—, con doce aviones financiados por Europa a través del mecanismo rescEU (dos por país) y diez financiados directamente por los países, cinco para Grecia y cinco para España. El DHC-515 conserva la célula del CL-415 integrando una cabina enteramente digital y una aviónica modernizada; la sección de aviónica de la fuente inglesa le atribuye el sistema Universal InSight.

Las intenciones europeas se convirtieron en pedidos en 2024. Según la fuente italiana, Croacia encargó dos DHC-515 Firefighter el 14 de marzo de 2024; Grecia siete el 21 de marzo de 2024 —la fuente inglesa recoge el anuncio, el 25 de marzo de 2024, de un acuerdo de 530 millones de dólares por parte de los primeros ministros Kyriakos Mitsotakis y Justin Trudeau—; España siete el 19 de abril de 2024; Portugal dos el 18 de julio de 2024, y la Sécurité civile francesa adquirió dos en agosto de 2024. La fuente francesa añade que Francia ha encargado cuatro en total: dos en 2024 con entrega prevista en 2028 y dos en 2026 con entrega prevista en 2032.

A los pedidos europeos se sumaron los canadienses: la provincia de Manitoba encargó tres aviones el 16 de junio de 2025 y el Gobierno de Alberta cinco el 20 de febrero de 2026, con lo que la tabla de operadores de la fuente inglesa contabiliza catorce DHC-515 pedidos por operadores públicos canadienses en julio de 2026.

En marzo de 2026 De Havilland anunció que había comenzado en Calgary el montaje del primer DHC-515, con vistas a una primera entrega en 2028, fecha que la fuente francesa confirma «tras múltiples aplazamientos». El avión se desarrolla, según esa misma fuente, para responder a la intensificación de los incendios forestales ligada al calentamiento climático, y compite con varios proyectos europeos de bombardero de agua en desarrollo, como el KE72 de Kepplair sobre base ATR 72, el FF72 anfibio de Positive Aviation o el Frégate-F100 de la empresa bordelesa Hynaero. Hasta que esos programas maduren, el DHC-515 es el único anfibio pesado de nueva construcción en marcha, y el relevo natural de los 95 CL-415 que salieron de North Bay.