Canadair CL-415 DHC-515 Firefighter

O DHC-515 nasce do encerramento da linha do CL-415. Em 20 de junho de 2016 foi anunciado que a Viking Air estava a comprar à Bombardier o certificado de tipo do CL-415, juntamente com os do CL-215 e do CL-215T; a aquisição foi concluída em 3 de outubro de 2016 e, pouco depois, a Viking começou a trabalhar no desenho de uma versão modernizada, o CL-515. A fonte francesa refere que em 2018 a Viking Air anunciou a intenção de lançar essa versão caso se atingisse um limiar de 25 encomendas; nesse mesmo ano, segundo a fonte sobre o CL-215, a empresa solicitou apoio governamental para retomar a produção do modelo.

O CL-515 foi concebido como uma versão melhorada e adaptada a um leque mais amplo de operações que, além do combate aéreo a incêndios, incluía o patrulhamento marítimo, a vigilância ambiental, o controlo de insetos e a deteção de derrames de petróleo. Segundo a fonte italiana, a capacidade dos depósitos foi aumentada para 7.000 litros, com possibilidade de os encher em 14 segundos, o que proporcionava uma eficiência superior em 15 %; incorporava uma suite de aviónica digitalizada, uma porta de carga maior para intervir em catástrofes naturais, interiores preparados para evacuação médica e maior capacidade de carga. A fonte sobre o CL-215 acrescenta instrumentação para continuar a combater incêndios durante a noite e descreve o CL-515 como uma versão de produção relançada com a configuração do CL-415EAF.

Em 21 de junho de 2019, o Ministério da Defesa da Indonésia anunciou a compra de seis CL-515 e um CL-415EAF, com entrega prevista para 2024; a fonte francesa fala de uma carta de intenções para seis unidades, quatro na versão multimissão e duas como bombardeiros de água. Esse acordo, contudo, revelou-se insuficiente para lançar a produção, e o projeto ficou congelado pela pandemia de Covid-19.

Em fevereiro de 2022, a Longview Aviation Capital, empresa-mãe da Viking Air, reagrupou várias das suas empresas sob o nome De Havilland Aircraft of Canada Limited. Em 31 de março de 2022, a Viking, através da De Havilland Canada, rebatizou o CL-515 como DHC-515 e anunciou a produção e a montagem final em Calgary (Alberta), onde já se dava apoio aos CL-215 e CL-415; partes da fuselagem e das asas seriam fabricadas em North Saanich, na Colúmbia Britânica, perto do aeroporto internacional de Victoria. O arranque foi possível graças a 22 cartas de intenção de clientes europeus: segundo a fonte francesa, uma intenção de compra global da União Europeia para seis Estados-membros — França, Itália, Grécia, Espanha, Portugal e Croácia —, com doze aviões financiados pela Europa através do mecanismo rescEU (dois por país) e dez financiados diretamente pelos países, cinco para a Grécia e cinco para a Espanha. O DHC-515 conserva a célula do CL-415, integrando uma cabine inteiramente digital e aviónica modernizada; a secção de aviónica da fonte inglesa atribui-lhe o sistema Universal InSight.

As intenções europeias converteram-se em encomendas em 2024. Segundo a fonte italiana, a Croácia encomendou dois DHC-515 Firefighter em 14 de março de 2024; a Grécia sete em 21 de março de 2024 — a fonte inglesa regista o anúncio, em 25 de março de 2024, de um acordo de 530 milhões de dólares pelos primeiros-ministros Kyriakos Mitsotakis e Justin Trudeau —; a Espanha sete em 19 de abril de 2024; Portugal dois em 18 de julho de 2024, e a Sécurité civile francesa adquiriu dois em agosto de 2024. A fonte francesa acrescenta que a França encomendou quatro no total: dois em 2024 com entrega prevista para 2028 e dois em 2026 com entrega prevista para 2032.

Às encomendas europeias juntaram-se as canadianas: a província do Manitoba encomendou três aviões em 16 de junho de 2025 e o Governo de Alberta cinco em 20 de fevereiro de 2026, o que faz com que a tabela de operadores da fonte inglesa contabilize catorze DHC-515 encomendados por operadores públicos canadianos em julho de 2026.

Em março de 2026, a De Havilland anunciou que tinha começado em Calgary a montagem do primeiro DHC-515, tendo em vista uma primeira entrega em 2028, data que a fonte francesa confirma «após múltiplos adiamentos». O avião é desenvolvido, segundo essa mesma fonte, para responder à intensificação dos incêndios florestais ligada ao aquecimento global, e compete com vários projetos europeus de bombardeiros de água em desenvolvimento, como o KE72 da Kepplair sobre base ATR 72, o FF72 anfíbio da Positive Aviation ou o Frégate-F100 da empresa bordalesa Hynaero. Até que esses programas amadureçam, o DHC-515 é o único anfíbio pesado de construção nova em curso, e o sucessor natural dos 95 CL-415 saídos de North Bay.