Canadair CL-415 DHC-515 Firefighter

Le DHC-515 naît de la fermeture de la chaîne du CL-415. Le 20 juin 2016, il fut annoncé que Viking Air rachetait à Bombardier le certificat de type du CL-415, ainsi que ceux du CL-215 et du CL-215T ; l'acquisition fut finalisée le 3 octobre 2016 et, peu après, Viking commença à travailler sur la conception d'une version modernisée, le CL-515. La source française indique qu'en 2018 Viking Air annonça son intention de lancer cette version si un seuil de 25 commandes était atteint ; cette même année, selon la source sur le CL-215, l'entreprise demanda un soutien gouvernemental pour relancer la production du type.

Le CL-515 fut conçu comme une version améliorée, adaptée à un éventail plus large d'opérations qui, outre la lutte aérienne contre les incendies, incluait la patrouille maritime, la surveillance environnementale, la lutte contre les insectes et la détection des marées noires. Selon la source italienne, la capacité des réservoirs fut portée à 7 000 litres, avec la possibilité de les remplir en 14 secondes, ce qui offrait une efficacité supérieure de 15 % ; il intégrait une suite avionique numérisée, une porte de chargement plus grande pour intervenir lors de catastrophes naturelles, un intérieur adapté à l'évacuation médicale et une capacité de charge accrue. La source sur le CL-215 ajoute une instrumentation permettant de continuer à combattre les incendies de nuit et décrit le CL-515 comme une version de production relancée dotée de la configuration du CL-415EAF.

Le 21 juin 2019, le ministère indonésien de la Défense annonça l'achat de six CL-515 et d'un CL-415EAF avec une livraison prévue en 2024 ; la source française évoque une lettre d'intention portant sur six unités, quatre en version multimission et deux comme bombardiers d'eau. Cet accord se révéla toutefois insuffisant pour lancer la production, et le projet fut gelé par la pandémie de Covid-19.

En février 2022, Longview Aviation Capital, la société mère de Viking Air, regroupa plusieurs de ses entreprises sous le nom De Havilland Aircraft of Canada Limited. Le 31 mars 2022, Viking, par l'intermédiaire de De Havilland Canada, rebaptisa le CL-515 en DHC-515 et annonça la production et l'assemblage final à Calgary (Alberta), où le soutien aux CL-215 et CL-415 était déjà assuré ; des éléments du fuselage et des ailes seraient fabriqués à North Saanich, en Colombie-Britannique, près de l'aéroport international de Victoria. Ce lancement fut rendu possible par 22 lettres d'intention de clients européens : selon la source française, une intention d'achat globale de l'Union européenne pour six États membres — France, Italie, Grèce, Espagne, Portugal et Croatie —, avec douze avions financés par l'Europe via le mécanisme rescEU (deux par pays) et dix financés directement par les pays, cinq pour la Grèce et cinq pour l'Espagne. Le DHC-515 conserve la cellule du CL-415 en intégrant un cockpit entièrement numérique et une avionique modernisée ; la section avionique de la source anglaise lui attribue le système Universal InSight.

Les intentions européennes se transformèrent en commandes en 2024. Selon la source italienne, la Croatie commanda deux DHC-515 Firefighter le 14 mars 2024 ; la Grèce sept le 21 mars 2024 — la source anglaise rapporte l'annonce, le 25 mars 2024, d'un accord de 530 millions de dollars par les premiers ministres Kyriakos Mitsotakis et Justin Trudeau — ; l'Espagne sept le 19 avril 2024 ; le Portugal deux le 18 juillet 2024, et la Sécurité civile française en acquit deux en août 2024. La source française ajoute que la France a commandé quatre appareils au total : deux en 2024 avec une livraison prévue en 2028 et deux en 2026 avec une livraison prévue en 2032.

Aux commandes européennes s'ajoutèrent les commandes canadiennes : la province du Manitoba commanda trois avions le 16 juin 2025 et le gouvernement de l'Alberta cinq le 20 février 2026, ce qui porte à quatorze le nombre de DHC-515 commandés par des opérateurs publics canadiens selon le tableau des opérateurs de la source anglaise en juillet 2026.

En mars 2026, De Havilland annonça que l'assemblage du premier DHC-515 avait commencé à Calgary, en vue d'une première livraison en 2028, date que la source française confirme « après de multiples reports ». L'avion est développé, selon cette même source, pour répondre à l'intensification des feux de forêt liée au réchauffement climatique, et il est en concurrence avec plusieurs projets européens de bombardiers d'eau en développement, comme le KE72 de Kepplair sur base ATR 72, le FF72 amphibie de Positive Aviation ou le Frégate-F100 de l'entreprise bordelaise Hynaero. Tant que ces programmes ne seront pas arrivés à maturité, le DHC-515 reste le seul amphibie lourd de construction neuve en cours, et le relais naturel des 95 CL-415 sortis de North Bay.