Canadair CL-415 CL-415EAF

Il CL-415EAF — *Enhanced Aerial Firefighter*, «aereo antincendio potenziato» — non è una cellula nuova ma un programma di conversione. Offerto da Viking Air dopo l'acquisizione, nel 2016, dei certificati di tipo del CL-215, del CL-215T e del CL-415, il kit permette ai proprietari di CL-215 a motori a pistoni ancora in servizio di portare i propri aerei al livello di motori e avionica del CL-415 e del futuro CL-515. La fonte francese è esplicita al riguardo: il CL-415EAF è una modernizzazione di vecchi Canadair CL-215 e per questo non viene conteggiato tra le 95 cellule del CL-415 prodotte tra il 1993 e il 2015; la fonte italiana, dal canto suo, descrive i tre aerei marocchini acquisiti nel 2021 come CL-215 aggiornati allo standard CL-415EAF.

La conversione sostituisce i motori a pistoni con turboelica Pratt & Whitney e installa una suite avionica EFIS; secondo la sezione avionica della fonte inglese, il CL-415EAF monta il Rockwell Collins Pro Line Fusion, lo stesso sistema montato sui vecchi CL-415 sottoposti al programma di aggiornamento AUP. Le cellule vengono rinforzate per elevare il peso massimo al decollo e ricevono nuovi comandi di volo e nuovi sistemi idraulico e carburante. Il risultato è un aereo con la cabina e le prestazioni di un CL-415 su una struttura di CL-215.

Nel maggio 2018 Bridger Aerospace, di Bozeman (Montana), divenne cliente di lancio del CL-415EAF con un contratto da 204 milioni di dollari per un massimo di sei aerei. La fonte sul CL-215 precisa che Viking aveva acquisito undici aerei usati per modificarli e che il primo doveva essere consegnato a Bridger nel primo trimestre del 2020. Le fonti inglese e spagnola sul CL-415 riportano inoltre la denominazione «CL-415EAF Superscooper» per i sei aerei dell'ordine, con consegna prevista per aprile 2020; la fonte spagnola colloca l'ordine nel 2009 e quella inglese nel 2019, discrepanza che non è stato possibile risolvere con il materiale disponibile e che qui viene semplicemente segnalata senza adottare nessuna delle due date.

Le conversioni furono realizzate da due controllate di Viking Air: Longview Aviation Services (LAS) e Cascade Aerospace. Il primo CL-415EAF volò da Abbotsford, nella Columbia Britannica, il 12 marzo 2020, con consegna a Bridger Aerospace prevista per il mese di aprile successivo. Viking annunciò piani per assumere fino a 150 dipendenti per realizzare le conversioni tramite una controllata dedicata.

Il 21 giugno 2019 il Ministero della Difesa indonesiano annunciò l'acquisto di sei CL-515 e un CL-415EAF, con consegna prevista nel 2024; la fonte italiana conferma che il cliente di lancio del CL-515 fu, nel 2019, l'Indonesia, con sei aerei più un CL-415EAF. In Marocco, le Forze Reali Aeree, che avevano ricevuto cinque CL-415T tra il 2011 e il 2013, incorporarono nel 2021 altri tre velivoli ottenuti aggiornando tre CL-215 allo standard CL-415EAF, secondo la fonte italiana.

Il CL-415EAF svolse un ruolo di ponte industriale. La fonte sul CL-215 descrive il CL-515 come una versione di produzione rilanciata «dotata della configurazione del CL-415EAF»: il programma di conversione permise a Viking Air e alle sue controllate di far maturare l'avionica, la rimotorizzazione e il rinforzo strutturale che sarebbero poi stati incorporati nell'aereo di nuova costruzione, mentre si raccoglievano gli ordini necessari per riaprire la linea. Quando nel marzo 2022 De Havilland Canada lanciò ufficialmente il DHC-515, l'EAF volava già con Bridger negli Stati Uniti ed era in cammino verso Indonesia e Marocco.