Canadair CL-415 CL-415EAF

El CL-415EAF —*Enhanced Aerial Firefighter*, «avión contraincendios mejorado»— no es una célula nueva sino un programa de conversión. Ofrecido por Viking Air tras adquirir en 2016 los certificados de tipo del CL-215, el CL-215T y el CL-415, el kit permite a los propietarios de CL-215 de motores de pistón aún en servicio llevar sus aviones al nivel de motores y aviónica del CL-415 y del futuro CL-515. La fuente francesa es explícita al respecto: el CL-415EAF es una modernización de antiguos Canadair CL-215 y por eso no lo cuenta entre las 95 células del CL-415 producidas entre 1993 y 2015; la fuente italiana, por su parte, describe los tres aviones marroquíes adquiridos en 2021 como CL-215 actualizados al estándar CL-415EAF.

La conversión sustituye los motores de pistón por turbohélices Pratt & Whitney e instala una suite de aviónica EFIS; según la sección de aviónica de la fuente inglesa, el CL-415EAF monta el Rockwell Collins Pro Line Fusion, el mismo sistema que llevan los CL-415 antiguos sometidos al programa de actualización AUP. Las células se refuerzan para elevar el peso máximo al despegue y reciben nuevos mandos de vuelo y nuevos sistemas hidráulico y de combustible. El resultado es un avión con la cabina y las prestaciones de un CL-415 sobre una estructura de CL-215.

En mayo de 2018 Bridger Aerospace, de Bozeman (Montana), se convirtió en cliente de lanzamiento del CL-415EAF con un contrato de 204 millones de dólares por hasta seis aviones. La fuente del CL-215 precisa que Viking había adquirido once aviones usados para modificarlos y que el primero debía entregarse a Bridger en el primer trimestre de 2020. Las fuentes inglesa y española del CL-415 recogen además la marca «CL-415EAF Superscooper» para los seis aviones del pedido, con entrega prevista en abril de 2020; la fuente española sitúa el encargo en 2009 y la inglesa en 2019, discrepancia que no se ha resuelto con el material disponible y que aquí se deja constar sin adoptar ninguna de las dos fechas.

Las conversiones las realizaron dos filiales de Viking Air: Longview Aviation Services (LAS) y Cascade Aerospace. El primer CL-415EAF voló desde Abbotsford, en la Columbia Británica, el 12 de marzo de 2020, con entrega a Bridger Aerospace prevista para el mes de abril siguiente. Viking anunció planes para contratar hasta 150 empleados para realizar las conversiones a través de una filial dedicada.

El 21 de junio de 2019 el Ministerio de Defensa de Indonesia anunció la compra de seis CL-515 y un CL-415EAF, con entrega prevista en 2024; la fuente italiana confirma que el cliente de lanzamiento del CL-515 fue en 2019 Indonesia, con seis aviones más un CL-415EAF. En Marruecos, las Fuerzas Reales del Aire, que habían recibido cinco CL-415T entre 2011 y 2013, incorporaron en 2021 otros tres aparatos obtenidos al actualizar tres CL-215 al estándar CL-415EAF, según la fuente italiana.

El CL-415EAF cumplió un papel de puente industrial. La fuente del CL-215 describe el CL-515 como una versión de producción relanzada «equipada con la configuración del CL-415EAF»: el programa de conversión permitió a Viking Air y a sus filiales madurar la aviónica, la remotorización y el refuerzo estructural que después se incorporarían al avión de nueva construcción, mientras se reunían los pedidos necesarios para reabrir la cadena. Cuando en marzo de 2022 De Havilland Canada lanzó oficialmente el DHC-515, el EAF ya volaba con Bridger en Estados Unidos y estaba en camino hacia Indonesia y Marruecos.