Canadair CL-415 CL-415EAF

O CL-415EAF — *Enhanced Aerial Firefighter*, «avião contra incêndios melhorado» — não é uma célula nova, mas sim um programa de conversão. Oferecido pela Viking Air após a aquisição, em 2016, dos certificados de tipo do CL-215, do CL-215T e do CL-415, o kit permite aos proprietários de CL-215 de motores a pistão ainda em serviço levar os seus aviões ao nível de motores e aviónica do CL-415 e do futuro CL-515. A fonte francesa é explícita quanto a isto: o CL-415EAF é uma modernização de antigos Canadair CL-215 e por isso não o conta entre as 95 células do CL-415 produzidas entre 1993 e 2015; a fonte italiana, por sua vez, descreve os três aviões marroquinos adquiridos em 2021 como CL-215 atualizados ao padrão CL-415EAF.

A conversão substitui os motores a pistão por turbo-hélices Pratt & Whitney e instala uma suite de aviónica EFIS; segundo a secção de aviónica da fonte inglesa, o CL-415EAF monta o Rockwell Collins Pro Line Fusion, o mesmo sistema equipado nos antigos CL-415 submetidos ao programa de atualização AUP. As células são reforçadas para elevar o peso máximo à descolagem e recebem novos comandos de voo e novos sistemas hidráulico e de combustível. O resultado é um avião com a cabine e o desempenho de um CL-415 sobre uma estrutura de CL-215.

Em maio de 2018, a Bridger Aerospace, de Bozeman (Montana), tornou-se cliente de lançamento do CL-415EAF com um contrato de 204 milhões de dólares para até seis aviões. A fonte sobre o CL-215 precisa que a Viking tinha adquirido onze aviões usados para os modificar e que o primeiro deveria ser entregue à Bridger no primeiro trimestre de 2020. As fontes inglesa e espanhola sobre o CL-415 registam ainda a marca «CL-415EAF Superscooper» para os seis aviões da encomenda, com entrega prevista para abril de 2020; a fonte espanhola situa a encomenda em 2009 e a inglesa em 2019, discrepância que não foi resolvida com o material disponível e que aqui se deixa registada sem adotar nenhuma das duas datas.

As conversões foram realizadas por duas subsidiárias da Viking Air: a Longview Aviation Services (LAS) e a Cascade Aerospace. O primeiro CL-415EAF voou a partir de Abbotsford, na Colúmbia Britânica, em 12 de março de 2020, com entrega à Bridger Aerospace prevista para o mês de abril seguinte. A Viking anunciou planos para contratar até 150 funcionários para realizar as conversões através de uma subsidiária dedicada.

Em 21 de junho de 2019, o Ministério da Defesa da Indonésia anunciou a compra de seis CL-515 e um CL-415EAF, com entrega prevista para 2024; a fonte italiana confirma que o cliente de lançamento do CL-515 foi, em 2019, a Indonésia, com seis aviões mais um CL-415EAF. No Marrocos, as Forças Reais Aéreas, que tinham recebido cinco CL-415T entre 2011 e 2013, incorporaram em 2021 mais três aparelhos obtidos ao atualizar três CL-215 ao padrão CL-415EAF, segundo a fonte italiana.

O CL-415EAF desempenhou um papel de ponte industrial. A fonte sobre o CL-215 descreve o CL-515 como uma versão de produção relançada «equipada com a configuração do CL-415EAF»: o programa de conversão permitiu à Viking Air e às suas subsidiárias amadurecer a aviónica, a remotorização e o reforço estrutural que depois seriam incorporados ao avião de construção nova, enquanto se reuniam as encomendas necessárias para reabrir a linha. Quando, em março de 2022, a De Havilland Canada lançou oficialmente o DHC-515, o EAF já voava com a Bridger nos Estados Unidos e estava a caminho da Indonésia e do Marrocos.