Canadair CL-415 CL-415EAF

Die CL-415EAF — *Enhanced Aerial Firefighter*, „verbessertes Löschflugzeug" — ist keine neue Zelle, sondern ein Umbauprogramm. Angeboten von Viking Air, nachdem das Unternehmen 2016 die Baumuster-Zertifikate der CL-215, der CL-215T und der CL-415 erworben hatte, ermöglicht der Umbausatz Besitzern noch im Dienst befindlicher kolbenmotorgetriebener CL-215, ihre Flugzeuge auf das Triebwerks- und Avionikniveau der CL-415 und der künftigen CL-515 zu bringen. Die französische Quelle ist dazu eindeutig: Die CL-415EAF ist eine Modernisierung alter Canadair CL-215 und wird deshalb nicht zu den 95 zwischen 1993 und 2015 produzierten CL-415-Zellen gezählt; die italienische Quelle wiederum beschreibt die drei 2021 erworbenen marokkanischen Flugzeuge als auf den CL-415EAF-Standard umgerüstete CL-215.

Der Umbau ersetzt die Kolbenmotoren durch Pratt-&-Whitney-Turboprops und installiert eine EFIS-Avioniksuite; laut dem Avionik-Abschnitt der englischen Quelle ist die CL-415EAF mit dem Rockwell Collins Pro Line Fusion ausgestattet, demselben System, das auch die alten, im Rahmen des AUP-Upgrade-Programms modernisierten CL-415 tragen. Die Zellen werden verstärkt, um das maximale Startgewicht zu erhöhen, und erhalten neue Flugsteuerungen sowie neue Hydraulik- und Kraftstoffsysteme. Das Ergebnis ist ein Flugzeug mit dem Cockpit und den Leistungen einer CL-415 auf einer CL-215-Struktur.

Im Mai 2018 wurde Bridger Aerospace aus Bozeman (Montana) mit einem Vertrag über 204 Millionen US-Dollar für bis zu sechs Flugzeuge zum Erstkunden der CL-415EAF. Die Quelle zur CL-215 präzisiert, dass Viking elf gebrauchte Flugzeuge zur Umrüstung erworben hatte und dass das erste im ersten Quartal 2020 an Bridger ausgeliefert werden sollte. Die englische und die spanische Quelle zur CL-415 führen außerdem die Bezeichnung „CL-415EAF Superscooper" für die sechs Flugzeuge der Bestellung an, mit einer für April 2020 vorgesehenen Auslieferung; die spanische Quelle datiert die Bestellung auf 2009 und die englische auf 2019 — eine Diskrepanz, die mit dem verfügbaren Material nicht aufgelöst werden konnte und hier lediglich vermerkt wird, ohne eines der beiden Daten zu übernehmen.

Die Umbauten wurden von zwei Tochtergesellschaften von Viking Air durchgeführt: Longview Aviation Services (LAS) und Cascade Aerospace. Die erste CL-415EAF flog am 12. März 2020 von Abbotsford in British Columbia aus, mit einer für den folgenden April geplanten Auslieferung an Bridger Aerospace. Viking kündigte Pläne an, über eine eigene Tochtergesellschaft bis zu 150 Mitarbeiter für die Durchführung der Umbauten einzustellen.

Am 21. Juni 2019 kündigte das indonesische Verteidigungsministerium den Kauf von sechs CL-515 und einer CL-415EAF mit einer für 2024 vorgesehenen Auslieferung an; die italienische Quelle bestätigt, dass Erstkunde der CL-515 2019 Indonesien war, mit sechs Flugzeugen plus einer CL-415EAF. In Marokko nahmen die Königlichen Luftstreitkräfte, die zwischen 2011 und 2013 fünf CL-415T erhalten hatten, 2021 drei weitere Flugzeuge in Dienst, die durch die Umrüstung von drei CL-215 auf den CL-415EAF-Standard entstanden waren, so die italienische Quelle.

Die CL-415EAF erfüllte die Rolle einer industriellen Brücke. Die Quelle zur CL-215 beschreibt die CL-515 als eine wiederaufgelegte Produktionsversion, „ausgestattet mit der Konfiguration der CL-415EAF": Das Umbauprogramm ermöglichte es Viking Air und seinen Tochtergesellschaften, die Avionik, die Neumotorisierung und die strukturelle Verstärkung zu erproben, die später in das neu gebaute Flugzeug einfließen sollten, während gleichzeitig die für die Wiedereröffnung der Fertigungslinie nötigen Bestellungen zusammenkamen. Als De Havilland Canada im März 2022 offiziell die DHC-515 auf den Markt brachte, flog die EAF bei Bridger in den Vereinigten Staaten bereits und war auf dem Weg nach Indonesien und Marokko.