Canadair CL-415 CL-415EAF

Le CL-415EAF — *Enhanced Aerial Firefighter*, « avion contre-incendie amélioré » — n'est pas une cellule nouvelle mais un programme de conversion. Proposé par Viking Air après le rachat en 2016 des certificats de type du CL-215, du CL-215T et du CL-415, le kit permet aux propriétaires de CL-215 à moteurs à pistons encore en service d'amener leurs avions au niveau de motorisation et d'avionique du CL-415 et du futur CL-515. La source française est explicite à ce sujet : le CL-415EAF est une modernisation d'anciens Canadair CL-215 et ne compte donc pas parmi les 95 cellules du CL-415 produites entre 1993 et 2015 ; la source italienne, de son côté, décrit les trois avions marocains acquis en 2021 comme des CL-215 mis à niveau au standard CL-415EAF.

La conversion remplace les moteurs à pistons par des turbopropulseurs Pratt & Whitney et installe une suite avionique EFIS ; selon la section avionique de la source anglaise, le CL-415EAF est équipé du Rockwell Collins Pro Line Fusion, le même système que celui monté sur les anciens CL-415 ayant subi le programme de mise à niveau AUP. Les cellules sont renforcées pour augmenter la masse maximale au décollage et reçoivent de nouvelles commandes de vol ainsi que de nouveaux systèmes hydraulique et carburant. Le résultat est un avion doté du cockpit et des performances d'un CL-415 sur une structure de CL-215.

En mai 2018, Bridger Aerospace, de Bozeman (Montana), est devenue le client de lancement du CL-415EAF avec un contrat de 204 millions de dollars pour jusqu'à six avions. La source sur le CL-215 précise que Viking avait acquis onze avions d'occasion pour les modifier et que le premier devait être livré à Bridger au premier trimestre 2020. Les sources anglaise et espagnole sur le CL-415 mentionnent en outre l'appellation « CL-415EAF Superscooper » pour les six avions de la commande, avec une livraison prévue en avril 2020 ; la source espagnole situe la commande en 2009 et l'anglaise en 2019, une divergence qui n'a pas été résolue avec le matériel disponible et qui est ici simplement consignée sans privilégier l'une ou l'autre date.

Les conversions ont été réalisées par deux filiales de Viking Air : Longview Aviation Services (LAS) et Cascade Aerospace. Le premier CL-415EAF a volé depuis Abbotsford, en Colombie-Britannique, le 12 mars 2020, avec une livraison à Bridger Aerospace prévue pour le mois d'avril suivant. Viking a annoncé des projets visant à embaucher jusqu'à 150 employés pour réaliser les conversions via une filiale dédiée.

Le 21 juin 2019, le ministère de la Défense indonésien a annoncé l'achat de six CL-515 et d'un CL-415EAF, avec une livraison prévue en 2024 ; la source italienne confirme que le client de lancement du CL-515 fut en 2019 l'Indonésie, avec six avions plus un CL-415EAF. Au Maroc, les Forces royales air, qui avaient reçu cinq CL-415T entre 2011 et 2013, ont intégré en 2021 trois autres appareils obtenus en mettant à niveau trois CL-215 au standard CL-415EAF, selon la source italienne.

Le CL-415EAF a joué un rôle de pont industriel. La source sur le CL-215 décrit le CL-515 comme une version de production relancée « équipée de la configuration du CL-415EAF » : le programme de conversion a permis à Viking Air et à ses filiales de faire mûrir l'avionique, la remotorisation et le renforcement structurel qui seraient ensuite intégrés à l'avion neuf, pendant que se rassemblaient les commandes nécessaires pour rouvrir la chaîne. Lorsqu'en mars 2022 De Havilland Canada a officiellement lancé le DHC-515, l'EAF volait déjà chez Bridger aux États-Unis et était en route vers l'Indonésie et le Maroc.