Bücker Bü 131 Jungmann Bü 131B Dornier-Werke Altenrhein

All'inizio del 1936 la Svizzera cercava un aereo scuola adatto ai propri piloti principianti. Dopo aver collaudato diversi tipi concorrenti, la scelta cadde senza esitazioni sul Bücker Bü 131B, il biplano da addestramento che la Bücker Flugzeugbau costruiva in serie in Germania dal 1934. Secondo l'Air Britain Digest del 1983, la Svizzera valutò il Bü 131B e decise di acquistarlo sia per la propria aviazione militare sia per l'Aero Club. I primi sei apparecchi furono ordinati direttamente alla Bücker e consegnati alle truppe con le matricole militari A-1/A-6. Data l'incertezza della situazione internazionale, si decise di costruire l'aereo nel paese stesso, e la licenza andò alla Dornier-Werke AG di Altenrhein, sulle rive del lago di Costanza, in seguito nota come Doflug. Alla fine del 1936 avevano già volato dieci Jungmann di costruzione svizzera: sette per l'Aero Club e tre per l'aviazione militare.

Gli aerei di Altenrhein erano Bü 131B di serie: biplano con fusoliera in tubi d'acciaio, ali in legno e rivestimento in tela, dotato di un Hirth HM 504 A-2 a quattro cilindri contrapposti in linea invertita, raffreddato ad aria e munito di carburatore per il volo rovesciato. Le fonti lo indicano come un motore da 105 CV; la scheda del materiale ritirato delle Forze aeree svizzere riporta una potenza nominale di 112 PS e un'elica bipala in legno laminato di 2,00 m di diametro. La stessa scheda indica per la versione svizzera un'apertura alare di 7,40 m, una lunghezza di 6,62 m e un'altezza di 2,37 m, 400 kg a vuoto e 670 kg al decollo, una velocità massima di 173 km/h, una velocità di salita di 3,8 m/s, una quota di tangenza di 3500 m, un'autonomia di 400 km e una durata di volo di circa tre ore. Aveva doppi comandi, freni sulle ruote e paracadute, e non era armato.

Sul numero di esemplari costruiti le fonti divergono maggiormente. Le pagine svizzere di storia dell'aviazione militare numerano gli apparecchi di licenza da A-7 ad A-84, ossia 78 Jungmann di Altenrhein per l'esercito, e raccontano che nel 1942 ne furono requisiti altri dieci dagli aeroclub; una di esse porta il totale a 95, e la scheda ufficiale del materiale ritirato parla di 84 più 10 apparecchi acquisiti e afferma che la Dornier costruì «circa un centinaio» di Bü 131 in totale. La Wikipedia tedesca indica 84 apparecchi militari, di cui tre importati e 81 di licenza, più 46 per clienti civili, costruiti tra il 1936 e il 1943; l'Air Britain Digest attribuisce alla Dornier 84 Jungmann per l'Aeronautica, e la Wikipedia inglese parla di 88 costruiti dalla Dornier sui 94 operati dalla Svizzera. Per questo il censimento non fissa una cifra unica.

Le immatricolazioni civili odierne permettono di seguire singoli apparecchi. L'A-63 fu consegnato all'aviazione militare l'11 agosto 1939; l'A-68, numero di costruzione 81, uscì da Altenrhein il 19 ottobre 1939. Durante la guerra e nel dopoguerra il Jungmann servì come addestratore iniziale, aereo acrobatico e di collegamento. Nel 1943 gli A-87 e A-88 furono equipaggiati per l'istruzione al volo strumentale, nel 1950 l'A-43 ricevette in via sperimentale un pilota automatico con comando a distanza, e cinque apparecchi montarono un gancio per il traino di alianti.

Alla fine degli anni Cinquanta e all'inizio dei Sessanta il Pilatus P-2 sostituì gradualmente il Jungmann, ma il biplano restò in servizio fino al 1971, quando tutti gli esemplari rimanenti furono ritirati perché, privi di radio e di equipaggiamento per l'atterraggio strumentale, non soddisfacevano più i requisiti. Gli aerei liberati furono molto ricercati da aeroclub e privati, e attorno a essi nacque una tradizione di modifiche. Nel 1962 la FFW, successore della Dornier-Werke, montò un Lycoming da 170 CV sull'HB-UTH, con cui Albert Ruesch si classificò secondo quell'anno nel Lockheed International Trophy britannico. FFW e Pilatus convertirono altri esemplari a un Lycoming da 180 CV, e l'HB-URN, modificato dalla Pilatus, ricevette dalla Max Dätwyler & Co. un'ala nuova con profilo migliorato progettata dall'ingegnere Fritz Dubs: questa versione fu chiamata Lerche («allodola»). L'ultimo lotto di 25 apparecchi fu donato all'Aero Club svizzero, che fece rimotorizzare gli aerei dalla Ateliers de Précision Morand (APM) con il Lycoming IO-320-E2A ed eliche Hoffman, a condizione che fossero venduti solo ad acquirenti svizzeri.

L'A-63 illustra bene questo percorso: radiato il 31 dicembre 1971, ricevette un Lycoming IO-320-E2A, entrò nel registro civile il 22 maggio 1973 come HB-UUH, fu coinvolto in un incidente a Dittingen il 1° settembre 1973, venne ricostruito e tornò nel registro il 16 maggio 2000; nel 2009 cambiò proprietario. L'A-68 passò all'Aero Club svizzero e porta dal 1977 la matricola HB-UUT; conservava un Hirth originale del 1939 da 105 CV finché non fu gravemente danneggiato in un avvicinamento a Grenchen il 5 luglio 2006. La Dornier-Werke costruì anche ad Altenrhein il Bü 133 Jungmeister, un altro modello Bücker.