Bücker Bü 131 Jungmann Bü 131B Dornier-Werke Altenrhein

Début 1936, la Suisse cherchait un avion-école adapté à ses pilotes novices. Après des essais sur plusieurs types concurrents, le choix se porta clairement sur le Bücker Bü 131B, le biplan d'entraînement que Bücker Flugzeugbau construisait en série en Allemagne depuis 1934. Selon l'Air Britain Digest de 1983, la Suisse évalua le Bü 131B et décida de l'acheter à la fois pour son aviation militaire et pour l'Aéro-Club. Les six premiers appareils furent commandés directement à Bücker et remis au service avec les matricules militaires A-1 à A-6. Compte tenu de la situation internationale incertaine, il fut décidé de construire l'appareil dans le pays même, et la licence fut accordée à la Dornier-Werke AG d'Altenrhein, au bord du lac de Constance, plus tard connue sous le nom de Doflug. À la fin de 1936, dix Jungmann de fabrication suisse avaient déjà volé : sept pour l'Aéro-Club et trois pour le militaire. Les appareils d'Altenrhein étaient des Bü 131B standard : un biplan à fuselage en tubes d'acier, ailes en bois et entoilage, propulsé par un moteur Hirth HM 504 A-2, quatre cylindres en ligne inversée refroidi par air et équipé d'un carburateur pour le vol inversé. Les sources l'évaluent à 105 ch ; le registre du matériel retiré des Forces aériennes suisses indique une puissance nominale de 112 ch et une hélice bipale en bois stratifié de 2,00 m de diamètre. Ce même registre donne à la version suisse une envergure de 7,40 m, une longueur de 6,62 m et une hauteur de 2,37 m, une masse à vide de 400 kg et une masse au décollage de 670 kg, une vitesse maximale de 173 km/h, un taux de montée de 3,8 m/s, un plafond de 3500 m, un rayon d'action de 400 km et une autonomie d'environ trois heures. Il disposait de doubles commandes, de freins à roues et de parachutes, et ne portait aucun armement. Le nombre d'exemplaires construits est le point sur lequel les sources divergent le plus. Les pages d'histoire de l'aviation militaire suisse numérotent les appareils construits sous licence de A-7 à A-84, soit 78 Jungmann d'Altenrhein pour le militaire, et indiquent que dix autres furent réquisitionnés auprès des aéroclubs en 1942 ; l'une d'elles avance un total de 95, et le registre du matériel retiré parle de 84 plus 10 appareils acquis et dit que Dornier construisit « environ une centaine » de Bü 131 au total. Le Wikipédia allemand donne 84 appareils militaires, dont trois importés et 81 construits sous licence, plus 46 pour des clients civils, construits entre 1936 et 1943 ; l'Air Britain Digest crédite Dornier de 84 Jungmann pour les Forces aériennes, et le Wikipédia anglais parle de 88 construits par Dornier sur les 94 exploités par la Suisse. Ce recensement ne retient donc aucun chiffre unique. Les immatriculations civiles actuelles permettent de suivre des appareils individuels. Le A-63 fut livré au militaire le 11 août 1939 ; le A-68, numéro de construction 81, quitta Altenrhein le 19 octobre 1939. Pendant la guerre et après, le Jungmann servit d'avion d'entraînement initial, d'entraînement à la voltige et de liaison. En 1943, les A-87 et A-88 furent équipés pour l'instruction au vol sans visibilité, en 1950 le A-43 reçut à titre expérimental un pilote automatique à commande à distance, et cinq appareils reçurent des crochets de remorquage de planeurs. À la fin des années 1950 et au début des années 1960, le Pilatus P-2 remplaça progressivement le Jungmann, mais le biplan resta en service jusqu'en 1971, date à laquelle tous les appareils restants furent retirés car, dépourvus de radio et d'équipement pour l'atterrissage sans visibilité, ils ne répondaient plus aux exigences. Les appareils libérés furent activement recherchés par les clubs de vol et les propriétaires privés, et une tradition de modifications se développa autour d'eux. En 1962, FFW, successeur de Dornier-Werke, installa un Lycoming de 170 ch sur le HB-UTH, avec lequel Albert Ruesch prit cette année-là la deuxième place du Lockheed International Trophy britannique. FFW et Pilatus en convertirent d'autres avec un Lycoming de 180 ch, et le HB-URN modifié par Pilatus reçut de Max Dätwyler & Co. une nouvelle aile au profil amélioré conçue par l'ingénieur Fritz Dubs : cette version fut nommée Lerche (« alouette »). Le dernier lot de 25 appareils fut offert à l'Aéro-Club suisse, qui fit réequiper ces appareils par les Ateliers de Précision Morand (APM) avec le Lycoming IO-320-E2A et des hélices Hoffman, à condition qu'ils ne soient vendus qu'à des acheteurs suisses. Le A-63 illustre ce parcours : radié le 31 décembre 1971, il reçut un Lycoming IO-320-E2A, entra au registre civil le 22 mai 1973 sous l'immatriculation HB-UUH, s'écrasa à Dittingen le 1er septembre 1973, fut reconstruit et réinscrit au registre le 16 mai 2000 ; en 2009 il changea de propriétaire. Le A-68 passa à l'Aéro-Club suisse et porte l'immatriculation HB-UUT depuis 1977 ; il conservait encore un Hirth d'origine de 1939, de 105 ch, jusqu'à ce qu'il soit gravement endommagé à l'approche de Granges (Grenchen) le 5 juillet 2006. Dornier-Werke construisit également à Altenrhein le Bü 133 Jungmeister, un autre modèle Bücker.