Bücker Bü 131 Jungmann Bü 131B Dornier-Werke Altenrhein

A comienzos de 1936 Suiza buscaba un avión de escuela adecuado para sus pilotos principiantes. Tras ensayar varios tipos competidores, la elección recayó sin discusión en el Bücker Bü 131B, el biplano de entrenamiento que Bücker Flugzeugbau fabricaba en serie en Alemania desde 1934. Según el Air Britain Digest de 1983, Suiza evaluó el Bü 131B y decidió adquirirlo tanto para su aviación militar como para el Aero Club. Las primeras seis máquinas se encargaron directamente a Bücker y se entregaron a la tropa con las matrículas militares A-1 a A-6. Ante la inseguridad de la situación internacional, se resolvió fabricar el avión en el propio país, y la licencia fue a parar a Dornier-Werke AG de Altenrhein, a orillas del lago Constanza, conocida después como Doflug. Al terminar 1936 ya habían volado diez Jungmann de construcción suiza: siete para el Aero Club y tres para la aviación militar.

Los aviones de Altenrhein eran Bü 131B de serie: biplano de estructura de tubo de acero en el fuselaje, alas de madera y revestimiento de tela, con un Hirth HM 504 A-2 de cuatro cilindros invertidos en línea, refrigerado por aire y dotado de carburador para vuelo invertido. Las fuentes lo dan como un motor de 105 CV; la ficha de material retirado de las Fuerzas Aéreas suizas recoge una potencia nominal de 112 PS y una hélice bipala de madera laminada de 2,00 m de diámetro. Esa misma ficha da para la versión suiza 7,40 m de envergadura, 6,62 m de longitud y 2,37 m de altura, 400 kg en vacío y 670 kg de peso al despegue, una velocidad máxima de 173 km/h, 3,8 m/s de ascenso, un techo de 3500 m, 400 km de alcance y unas tres horas de autonomía. Llevaba doble mando, frenos en las ruedas y paracaídas, y no iba armado.

Cuántos se construyeron es el punto en que más discrepan las fuentes. Las páginas suizas de historia de la aviación militar numeran los aviones de licencia de A-7 a A-84, es decir, 78 Jungmann de Altenrhein para el ejército, y cuentan que en 1942 se requisaron otros diez a los aeroclubes; una de ellas eleva el total a 95 y la ficha oficial de material retirado habla de 84 más 10 aviones adquiridos y de que Dornier construyó «aproximadamente cien» Bü 131 en total. La Wikipedia alemana da 84 aviones militares, de ellos tres importados y 81 de licencia, más 46 para clientes civiles, con fabricación entre 1936 y 1943; el Air Britain Digest atribuye a Dornier 84 Jungmann para la Fuerza Aérea, y la Wikipedia inglesa habla de 88 construidos por Dornier de los 94 que operó Suiza. Por eso este censo no fija una cifra única.

Las matrículas civiles de hoy permiten seguir aviones concretos. El A-63 fue entregado a la aviación militar el 11 de agosto de 1939; el A-68, con número de fábrica 81, salió de Altenrhein el 19 de octubre de 1939. Durante la guerra y la posguerra el Jungmann sirvió de entrenador inicial, de avión acrobático y de enlace. En 1943 los A-87 y A-88 se equiparon para instrucción en vuelo sin visibilidad, en 1950 el A-43 recibió a modo de ensayo un piloto automático con mando a distancia, y cinco aviones llevaron gancho para remolcar planeadores.

A finales de los años cincuenta y principios de los sesenta el Pilatus P-2 fue relevando al Jungmann, pero el biplano siguió en servicio hasta 1971, cuando se retiraron todos los que quedaban porque, sin radio ni equipo de aterrizaje sin visibilidad, ya no cumplían las exigencias. Los aviones liberados fueron muy codiciados por aeroclubes y particulares, y alrededor de ellos nació una tradición de modificaciones. En 1962 FFW, sucesora de Dornier-Werke, montó un Lycoming de 170 CV en el HB-UTH, con el que Albert Ruesch quedó segundo ese año en el Lockheed International Trophy británico. FFW y Pilatus pasaron otros a un Lycoming de 180 CV, y el HB-URN, modificado por Pilatus, recibió de Max Dätwyler & Co. un ala nueva de perfil mejorado diseñada por el ingeniero Fritz Dubs: esa versión se llamó Lerche («alondra»). El último lote de 25 aviones se donó al Aero Club suizo, que encargó a Ateliers de Précision Morand (APM) sustituir el motor por un Lycoming IO-320-E2A con hélices Hoffman, con la condición de venderlos solo a compradores suizos.

El A-63 ilustra ese camino: dado de baja el 31 de diciembre de 1971, recibió un Lycoming IO-320-E2A, entró en el registro civil el 22 de mayo de 1973 como HB-UUH, sufrió un accidente en Dittingen el 1 de septiembre de 1973, fue reconstruido y volvió al registro el 16 de mayo de 2000; en 2009 cambió de propietario. El A-68 pasó al Aero Club suizo y lleva desde 1977 la matrícula HB-UUT; conservaba un Hirth original de 105 CV de 1939 hasta que resultó gravemente dañado en una aproximación a Grenchen el 5 de julio de 2006. Dornier-Werke fabricó también en Altenrhein el Bü 133 Jungmeister, otro modelo de Bücker.