Boeing CH-47 Chinook CH-47F

Il CH-47F nacque come il grande aggiornamento del CH-47D, che per anni era stato il Chinook di riferimento dell'Esercito degli Stati Uniti. A metà degli anni Novanta Boeing e l'Esercito concordarono un programma di ammodernamento che sarebbe sfociato in questa versione, e l'Esercito chiese inoltre che ereditasse parte di quanto appreso con l'MH-47 per operazioni speciali. Diversi miglioramenti già sperimentati sul CH-47SD da esportazione, come i controlli di volo digitali e il controllo digitale dei motori a piena autorità (FADEC), passarono anch'essi al nuovo modello. Il prototipo, un CH-47D trasformato, volò per la prima volta nel 2001 e nel 2004 l'Esercito decise di dotarlo della cabina Common Avionics Architecture System (CAAS) sviluppata per l'MH-47G.

La differenza più profonda sta nella struttura. La cellula passò a una costruzione ricavata dal pieno, meglio integrata, con modifiche alla cabina di pilotaggio, alla stiva, alla sezione posteriore, al pilone e alla rampa. Questa costruzione riduce le vibrazioni, riduce le ispezioni e le riparazioni ed elimina punti di flessione, in modo da allungare la vita in servizio del velivolo. In cabina, il CAAS di Rockwell Collins riunisce cinque schermi multifunzione, una mappa mobile, un modem digitale e un sistema di trasferimento dati che conserva la pianificazione preliminare e i dati di missione. Il sistema digitale di controllo di volo DAFCS di BAE Systems aggiunge modalità come il mantenimento automatico dello stazionario e della quota, pensate per posarsi in sicurezza tra nubi di polvere. La protezione comprende l'avviso comune di missili e un lanciatore migliorato di contromisure.

I motori sono due turboalberi Honeywell T55-GA-714A con FADEC. La scheda tecnica assegna loro 3529 kW (4733 shp) ciascuno, anche se Boeing e altre fonti dell'epoca citano 4868 shp. Con essi il CH-47F supera i 282 km/h con oltre 9500 kg a bordo. La scheda della variante indica 30,14 m di lunghezza totale, 5,69 m di altezza, 11 148 kg a vuoto e 24 494 kg di peso lordo, con due rotori di 18 m di diametro e 4088 litri di carburante. Raggiunge i 310 km/h di velocità massima e i 291 km/h di crociera, una tangenza di servizio di 6100 m e un'autonomia di 740 km, con un raggio di combattimento di 306 km e 2252 km in volo di trasferimento. Imbarca tre membri d'equipaggio e da 33 a 55 soldati, 24 barelle con tre sanitari o fino a 10 886 kg di carico, e può montare fino a tre mitragliatrici M240 da 7,62 mm o un minigun M134.

Il primo esemplare di serie uscì dallo stabilimento Boeing di Ridley Park (Pennsylvania), presentato nel giugno 2006, e volò il 23 ottobre di quell'anno. Nell'aprile 2007 terminò le prove operative a Fort Campbell, con oltre 60 ore di volo che simularono assalti aerei, rifornimento in combattimento e trasporto. L'Esercito lo dichiarò idoneo al combattimento e lo assegnò alla sua prima unità: la compagnia B del 7º battaglione del 101º Reggimento di Aviazione, nella 159ª Brigata di Aviazione da Combattimento della 101ª Divisione Aviotrasportata. Gli ordini si susseguirono. Nel dicembre 2003 furono richiesti sette velivoli nuovi per rimpiazzare le perdite in combattimento e nel gennaio 2005 altri dieci. Nel gennaio 2007 ne arrivarono 16 nuovi e nove ricostruiti, e nel febbraio 2008 altri 11, fino a totalizzare 59 di nuova costruzione. Nell'agosto 2008, con 48 già consegnati, Boeing firmò un contratto pluriennale per 191 Chinook, e nel giugno 2013 ne arrivò un altro da 4000 milioni di dollari per 177. Inoltre, 397 CH-47D dell'Esercito furono convertiti allo standard F e nel gennaio 2025 l'Esercito ne aveva 465 in servizio.

Fuori dagli Stati Uniti, i Paesi Bassi furono il primo cliente: nel febbraio 2007 ordinarono il modello, ricevettero i primi due velivoli nell'ottobre 2012 e tra il 2015 e il 2023 sostituirono gli undici CH-47D rimanenti con quattordici CH-47F nuovi. Il Canada firmò nell'agosto 2009 l'acquisto di quindici velivoli molto modificati, che ricevette nel 2013 e 2014 con il nome di CH-147F. Il Regno Unito annunciò nel dicembre 2009 l'acquisto di 24, e l'Australia ne ordinò sette nel marzo 2010, mise in servizio i primi due nel maggio 2015 e oggi ne ha quattordici. L'India approvò nel settembre 2015 l'acquisto di quindici e ricevette i primi sei prima del luglio 2019. Singapore lo scelse nel novembre 2016 per sostituire i Chinook che aveva dal 1994. La Spagna ha convertito tredici CH-47D e ne ha acquistati quattro nuovi, e anche l'Arabia Saudita lo ha ordinato. In Italia, AgustaWestland lo assembla su licenza come ICH-47F: il primo volò nel giugno 2013. La versione non è rimasta ferma: nel 2017 Boeing ricevette l'incarico di portare circa 500 Chinook dell'Esercito allo standard Block II, e nel giugno 2022 la Germania scelse il CH-47F Block 2 per sostituire i suoi CH-53G e ne ordinò sessanta.