Boeing CH-47 Chinook CH-47F

El CH-47F nació como la gran puesta al día del CH-47D, que durante años había sido el Chinook de referencia del Ejército de los Estados Unidos. A mediados de los años noventa Boeing y el Ejército acordaron un programa de modernización que acabaría en esta versión, y el Ejército pidió además que heredara parte de lo aprendido con el MH-47 de operaciones especiales. Varias mejoras ya ensayadas en el CH-47SD de exportación, como los controles de vuelo digitales y el control digital de los motores con plena autoridad (FADEC), pasaron también al nuevo modelo. El prototipo, un CH-47D transformado, voló por primera vez en 2001, y en 2004 el Ejército decidió incorporarle la cabina Common Avionics Architecture System (CAAS) desarrollada para el MH-47G.

La diferencia más profunda está en la estructura. La célula pasó a una construcción fresada, mejor integrada, con cambios en la cabina de mando, la bodega, la sección trasera, el pilón y la rampa. Esa construcción reduce la vibración, rebaja las inspecciones y reparaciones y elimina puntos de flexión, de modo que alarga la vida en servicio del aparato. En la cabina, la CAAS de Rockwell Collins reúne cinco pantallas multifunción, un mapa móvil, un módem digital y un sistema de transferencia de datos que guarda la planificación previa y los datos de misión. El sistema digital de control de vuelo DAFCS de BAE Systems añade modos como el mantenimiento automático del estacionario y de la altitud, pensados para posarse con seguridad entre nubes de polvo. La protección incluye el aviso común de misiles y un lanzador mejorado de contramedidas.

Los motores son dos turboejes Honeywell T55-GA-714A con FADEC. La ficha técnica les asigna 3529 kW (4733 shp) cada uno, aunque Boeing y otras fuentes de la época citan 4868 shp. Con ellos el CH-47F supera los 282 km/h con más de 9500 kg a bordo. La ficha de la variante da 30,14 m de longitud total, 5,69 m de altura, 11 148 kg en vacío y 24 494 kg de peso bruto, con dos rotores de 18 m de diámetro y 4088 litros de combustible. Alcanza 310 km/h de velocidad máxima y 291 km/h de crucero, un techo de servicio de 6100 m y un alcance de 740 km, con un radio de combate de 306 km y 2252 km en vuelo de traslado. Lleva tres tripulantes y de 33 a 55 soldados, 24 camillas con tres sanitarios o hasta 10 886 kg de carga, y puede montar hasta tres ametralladoras M240 de 7,62 mm o un minigún M134.

El primer ejemplar de serie salió de la planta de Boeing en Ridley Park (Pensilvania), presentado en junio de 2006, y voló el 23 de octubre de ese año. En abril de 2007 terminó las pruebas operativas en Fort Campbell, con más de 60 horas de vuelo que simularon asaltos aéreos, reabastecimiento en combate y transporte. El Ejército lo declaró apto para el combate y lo asignó a su primera unidad: la compañía B del 7.º batallón del 101.º Regimiento de Aviación, en la 159.ª Brigada de Aviación de Combate de la 101.ª División Aerotransportada. Los encargos se sucedieron. En diciembre de 2003 se pidieron siete aparatos nuevos para reponer pérdidas en combate y en enero de 2005 otros diez. En enero de 2007 llegaron 16 nuevos y nueve reconstruidos, y en febrero de 2008 otros 11, hasta sumar 59 de nueva fabricación. En agosto de 2008, con 48 ya entregados, Boeing firmó un contrato plurianual por 191 Chinook, y en junio de 2013 llegó otro de 4000 millones de dólares por 177. Además, 397 CH-47D del Ejército se convirtieron al estándar F, y en enero de 2025 el Ejército tenía 465 en servicio.

Fuera de Estados Unidos, los Países Bajos fueron el primer cliente: en febrero de 2007 encargaron el modelo, recibieron sus dos primeros aparatos en octubre de 2012 y entre 2015 y 2023 sustituyeron sus once CH-47D restantes por catorce CH-47F nuevos. Canadá firmó en agosto de 2009 la compra de quince aparatos muy modificados, que recibió en 2013 y 2014 con el nombre de CH-147F. El Reino Unido anunció en diciembre de 2009 la compra de 24, y Australia encargó siete en marzo de 2010, puso en servicio los dos primeros en mayo de 2015 y hoy tiene catorce. India aprobó en septiembre de 2015 la compra de quince y recibió los seis primeros antes de julio de 2019. Singapur lo eligió en noviembre de 2016 para sustituir los Chinook que tenía desde 1994. España ha convertido trece CH-47D y ha comprado cuatro nuevos, y Arabia Saudí también lo ha encargado. En Italia, AgustaWestland lo monta bajo licencia como ICH-47F: el primero voló en junio de 2013. La versión no se ha quedado quieta: en 2017 Boeing recibió el encargo de llevar unos 500 Chinook del Ejército al estándar Block II, y en junio de 2022 Alemania eligió el CH-47F Block 2 para sustituir a sus CH-53G y encargó sesenta.