Boeing CH-47 Chinook CH-47F

Le CH-47F est né comme la grande remise à niveau du CH-47D, qui avait été pendant des années le Chinook de référence de l'armée de terre des États-Unis. Au milieu des années 1990, Boeing et l'Army convinrent d'un programme de modernisation qui aboutirait à cette version, et l'Army demanda en outre qu'elle hérite d'une partie de l'expérience acquise avec le MH-47 des opérations spéciales. Plusieurs améliorations déjà éprouvées sur le CH-47SD d'exportation, comme les commandes de vol numériques et la commande numérique des moteurs à pleine autorité (FADEC), passèrent aussi au nouveau modèle. Le prototype, un CH-47D transformé, effectua son premier vol en 2001, et en 2004 l'Army décida d'y intégrer le cockpit Common Avionics Architecture System (CAAS) développé pour le MH-47G.

La différence la plus profonde tient à la structure. La cellule est passée à une construction usinée dans la masse, mieux intégrée, avec des modifications du poste de pilotage, de la soute, de la section arrière, du pylône et de la rampe. Cette construction réduit les vibrations, allège les inspections et les réparations et supprime des points de flexion, ce qui allonge la durée de vie en service de l'appareil. Dans le cockpit, le CAAS de Rockwell Collins réunit cinq écrans multifonctions, une carte mobile, un modem numérique et un système de transfert de données qui conserve la planification préalable et les données de mission. Le système numérique de commandes de vol DAFCS de BAE Systems ajoute des modes comme le maintien automatique du vol stationnaire et de l'altitude, conçus pour se poser en sécurité dans des nuages de poussière. La protection comprend l'alerte commune aux missiles et un lanceur de contre-mesures amélioré.

Les moteurs sont deux turbomoteurs Honeywell T55-GA-714A à FADEC. La fiche technique leur attribue 3 529 kW (4 733 shp) chacun, bien que Boeing et d'autres sources de l'époque citent 4 868 shp. Avec eux, le CH-47F dépasse 282 km/h avec plus de 9 500 kg à bord. La fiche de la variante donne 30,14 m de longueur totale, 5,69 m de hauteur, 11 148 kg à vide et 24 494 kg de masse brute, avec deux rotors de 18 m de diamètre et 4 088 litres de carburant. Il atteint 310 km/h en vitesse maximale et 291 km/h en croisière, un plafond de service de 6 100 m et une portée de 740 km, avec un rayon d'action de 306 km et 2 252 km en vol de convoyage. Il emporte trois membres d'équipage et de 33 à 55 soldats, 24 civières avec trois infirmiers ou jusqu'à 10 886 kg de fret, et peut recevoir jusqu'à trois mitrailleuses M240 de 7,62 mm ou un minigun M134.

Le premier exemplaire de série sortit de l'usine Boeing de Ridley Park (Pennsylvanie), présenté en juin 2006, et vola le 23 octobre de cette année-là. En avril 2007, il termina les essais opérationnels à Fort Campbell, avec plus de 60 heures de vol simulant des assauts aéroportés, le ravitaillement au combat et le transport. L'Army le déclara apte au combat et l'affecta à sa première unité : la compagnie B du 7e bataillon du 101e régiment d'aviation, au sein de la 159e brigade d'aviation de combat de la 101e division aéroportée. Les commandes se succédèrent. En décembre 2003, sept appareils neufs furent commandés pour remplacer des pertes au combat et, en janvier 2005, dix autres. En janvier 2007 arrivèrent 16 appareils neufs et neuf reconstruits, et en février 2008 onze autres, jusqu'à totaliser 59 de construction neuve. En août 2008, avec 48 déjà livrés, Boeing signa un contrat pluriannuel pour 191 Chinook, et en juin 2013 un autre de 4 000 millions de dollars pour 177. De plus, 397 CH-47D de l'Army furent convertis au standard F, et en janvier 2025 l'Army en avait 465 en service.

En dehors des États-Unis, les Pays-Bas furent le premier client : en février 2007, ils commandèrent le modèle, reçurent leurs deux premiers appareils en octobre 2012 et, entre 2015 et 2023, remplacèrent leurs onze CH-47D restants par quatorze CH-47F neufs. Le Canada signa en août 2009 l'achat de quinze appareils très modifiés, qu'il reçut en 2013 et 2014 sous le nom de CH-147F. Le Royaume-Uni annonça en décembre 2009 l'achat de 24 appareils, et l'Australie en commanda sept en mars 2010, mit en service les deux premiers en mai 2015 et en compte aujourd'hui quatorze. L'Inde approuva en septembre 2015 l'achat de quinze appareils et reçut les six premiers avant juillet 2019. Singapour le choisit en novembre 2016 pour remplacer les Chinook qu'il possédait depuis 1994. L'Espagne a converti treize CH-47D et en a acheté quatre neufs, et l'Arabie saoudite l'a également commandé. En Italie, AgustaWestland l'assemble sous licence sous la désignation ICH-47F : le premier a volé en juin 2013. La version n'est pas restée figée : en 2017, Boeing reçut la commande de porter environ 500 Chinook de l'Army au standard Block II, et en juin 2022 l'Allemagne choisit le CH-47F Block 2 pour remplacer ses CH-53G et en commanda soixante.