Boeing CH-47 Chinook CH-47F

O CH-47F nasceu como a grande atualização do CH-47D, que durante anos tinha sido o Chinook de referência do Exército dos Estados Unidos. A meio dos anos noventa, a Boeing e o Exército acordaram um programa de modernização que acabaria nesta versão, e o Exército pediu ainda que herdasse parte do que se aprendera com o MH-47 de operações especiais. Várias melhorias já ensaiadas no CH-47SD de exportação, como os controlos de voo digitais e o controlo digital dos motores com plena autoridade (FADEC), passaram também ao novo modelo. O protótipo, um CH-47D transformado, voou pela primeira vez em 2001, e em 2004 o Exército decidiu incorporar-lhe a cabina Common Avionics Architecture System (CAAS) desenvolvida para o MH-47G.

A diferença mais profunda está na estrutura. A célula passou a uma construção maquinada, mais bem integrada, com alterações na cabina de comando, no porão, na secção traseira, no pilone e na rampa. Essa construção reduz a vibração, diminui as inspeções e reparações e elimina pontos de flexão, de modo que prolonga a vida em serviço do aparelho. Na cabina, a CAAS da Rockwell Collins reúne cinco ecrãs multifunção, um mapa móvel, um modem digital e um sistema de transferência de dados que guarda o planeamento prévio e os dados da missão. O sistema digital de controlo de voo DAFCS da BAE Systems acrescenta modos como a manutenção automática do estacionário e da altitude, pensados para pousar com segurança no meio de nuvens de poeira. A proteção inclui o aviso comum de mísseis e um lançador melhorado de contramedidas.

Os motores são dois turboeixos Honeywell T55-GA-714A com FADEC. A ficha técnica atribui-lhes 3529 kW (4733 shp) cada um, embora a Boeing e outras fontes da época citem 4868 shp. Com eles, o CH-47F ultrapassa os 282 km/h com mais de 9500 kg a bordo. A ficha da variante indica 30,14 m de comprimento total, 5,69 m de altura, 11 148 kg em vazio e 24 494 kg de peso bruto, com dois rotores de 18 m de diâmetro e 4088 litros de combustível. Atinge 310 km/h de velocidade máxima e 291 km/h de cruzeiro, um teto de serviço de 6100 m e um alcance de 740 km, com um raio de combate de 306 km e 2252 km em voo de traslado. Leva três tripulantes e de 33 a 55 soldados, 24 macas com três enfermeiros ou até 10 886 kg de carga, e pode montar até três metralhadoras M240 de 7,62 mm ou um minigun M134.

O primeiro exemplar de série saiu da fábrica da Boeing em Ridley Park (Pensilvânia), apresentado em junho de 2006, e voou a 23 de outubro desse ano. Em abril de 2007 concluiu os ensaios operacionais em Fort Campbell, com mais de 60 horas de voo que simularam assaltos aéreos, reabastecimento em combate e transporte. O Exército declarou-o apto para o combate e atribuiu-o à sua primeira unidade: a companhia B do 7.º batalhão do 101.º Regimento de Aviação, na 159.ª Brigada de Aviação de Combate da 101.ª Divisão Aerotransportada. As encomendas sucederam-se. Em dezembro de 2003 foram pedidos sete aparelhos novos para repor perdas em combate e em janeiro de 2005 outros dez. Em janeiro de 2007 chegaram 16 novos e nove reconstruídos, e em fevereiro de 2008 outros 11, até somar 59 de construção nova. Em agosto de 2008, com 48 já entregues, a Boeing assinou um contrato plurianual por 191 Chinook, e em junho de 2013 chegou outro de 4000 milhões de dólares por 177. Além disso, 397 CH-47D do Exército foram convertidos para o padrão F, e em janeiro de 2025 o Exército tinha 465 em serviço.

Fora dos Estados Unidos, os Países Baixos foram o primeiro cliente: em fevereiro de 2007 encomendaram o modelo, receberam os seus dois primeiros aparelhos em outubro de 2012 e entre 2015 e 2023 substituíram os seus onze CH-47D restantes por catorze CH-47F novos. O Canadá assinou em agosto de 2009 a compra de quinze aparelhos muito modificados, que recebeu em 2013 e 2014 com a designação CH-147F. O Reino Unido anunciou em dezembro de 2009 a compra de 24, e a Austrália encomendou sete em março de 2010, pôs em serviço os dois primeiros em maio de 2015 e hoje tem catorze. A Índia aprovou em setembro de 2015 a compra de quinze e recebeu os seis primeiros antes de julho de 2019. Singapura escolheu-o em novembro de 2016 para substituir os Chinook que tinha desde 1994. A Espanha converteu treze CH-47D e comprou quatro novos, e a Arábia Saudita também o encomendou. Em Itália, a AgustaWestland monta-o sob licença como ICH-47F: o primeiro voou em junho de 2013. A versão não ficou parada: em 2017 a Boeing recebeu a encomenda de levar cerca de 500 Chinook do Exército ao padrão Block II, e em junho de 2022 a Alemanha escolheu o CH-47F Block 2 para substituir os seus CH-53G e encomendou sessenta.