Boeing B-52 Stratofortress: 100 Years of Service

Video del canale Megaprojects su Boeing B-52 Stratofortress, collegato nella sua scheda di Above Ten Thousand. Durata: 20:56. Lingua: inglese. Tipo di video: Documentario.

Documentario del canale Megaprojects sul Boeing B-52 Stratofortress, il bombardiere strategico americano che continua a volare più di sei decenni dopo l'entrata in servizio. Ripercorre le sue origini, i record degli anni Cinquanta, gli incidenti con armi nucleari a bordo, il suo impiego in combattimento e i piani per mantenerlo in servizio per decenni.

Dopo la Seconda guerra mondiale, gli Stati Uniti vollero ampliare la propria capacità di bombardamento a lungo raggio. Nel 1946 fu presentato un primo progetto, l'XB-52, con sei motori ad elica, che fu respinto quando l'Aeronautica richiese un bombardiere interamente a getto. Nel 1948 l'ingegnere capo della Boeing, Ed Wells, e il suo team rifecero il progetto in un fine settimana in un hotel di Dayton (Ohio), con un modellino in balsa e un rapporto di 33 pagine che convinse i vertici. Il video racconta i voli dimostrativi della Guerra Fredda: l'operazione Quick Kick del novembre 1956, in cui otto B-52 circumnavigarono il Nord America senza scalo con il rifornimento di aerei KC-97, e l'operazione Power Flite del 1957, in cui tre aerei fecero il giro del mondo senza atterrare in 45 ore e 19 minuti. Tratta anche gli incidenti di Goldsboro (Carolina del Nord, 1961) e Palomares (Spagna, 1966), in cui caddero bombe nucleari che non arrivarono a detonare; su Goldsboro, spiega che nel 2013 si scoprì che in una delle bombe si erano attivati tre dei quattro meccanismi di armamento. Ripercorre inoltre il bombardamento a tappeto in Vietnam, l'operazione Chrome Dome, l'uso dell'aereo nella cosiddetta teoria del pazzo di Nixon nel 1969 e l'operazione Tempesta nel Deserto, le cui prime missioni partirono dalla base di Barksdale.

Secondo il video, l'aereo misura 49,04 m di lunghezza e 56,40 m di apertura alare, pesa a vuoto poco più di 78 t e porta cinque membri dell'equipaggio. Nel 1956 costava circa 14,43 milioni di dollari. Nel maggio 1956 un B-52 lanciò sull'atollo di Bikini la prima bomba termonucleare sganciata da un aereo. Nel gennaio 1962 un B-52 percorse 12.532 miglia senza atterrare né fare rifornimento. La modifica Big Belly dell'epoca del Vietnam portò il carico a 60.000 libbre distribuite in 108 bombe. Boeing costruì più di 740 unità, delle quali ne restano circa 75, e l'Aeronautica prevede di usarlo fino al 2045. Nel dicembre 2006 un B-52 volò con carburante sintetico in tutti gli otto motori.