Boeing 737-800

Il 737-800 è la versione allungata del 737-700 all'interno della terza generazione, la Next Generation (NG). Boeing lanciò la serie NG alla fine del 1993 per rispondere alla famiglia Airbus A320, che le aveva sottratto clienti fedeli come Lufthansa e United Airlines; il -800 fu lanciato il 5 settembre 1994. Come il resto della serie, combinava un'ala ridisegnata con maggiore apertura e superficie, più carburante e autonomia, pesi massimi più elevati, motori CFM56-7 e cabina di pilotaggio a schermi, mantenendo la comunanza degli equipaggi con i 737 precedenti.

Il prototipo uscì dalla fabbrica il 30 giugno 1997 e volò per la prima volta il 31 luglio 1997, pilotato da Jim McRoberts e Mike Hewett. Il programma di prove in volo della NG impiegò dieci aerei, tre dei quali -800. Il cliente di lancio, Hapag-Lloyd Flug (oggi TUIfly), ricevette il primo esemplare nell'aprile 1998. L'aereo ospita 162 passeggeri in due classi o 189 in classe unica.

Il -800 sostituì direttamente il 737-400 e, in molte compagnie statunitensi, i veterani trireattori 727-200. Dopo la fusione di Boeing con McDonnell Douglas nel 1997 coprì anche il vuoto lasciato dalla decisione di abbandonare l'MD-80 e l'MD-90. Il suo consumo è di circa 3.200 litri di carburante all'ora, intorno all'80 % di quello di un MD-80 in un volo comparabile e con più passeggeri. Il suo rivale diretto fu l'Airbus A320.

Il modello fu il banco di prova di molti miglioramenti della serie. Il pacchetto per piste corte, opzionale sul -800, aumentò il carico sulle piste inferiori a 1.500 m. Nel luglio 2008 arrivarono i freni al carbonio di Messier-Bugatti-Dowty, che su un -800 comportavano lo 0,5 % di consumo in meno. Il primo aereo con i motori migliorati CFM56-7BE fu un -800, quello con numero di linea 3700, immatricolato B-5596 e consegnato a China Southern Airlines; il primo con il nuovo pacchetto di luci LED fu un altro -800, quello con linea 5555, immatricolato EI-FHK, per Norwegian Air Shuttle. Southwest Airlines fece volare il primo -800 con winglet Split Scimitar il 14 aprile 2014, e i vani Space Bins della Boeing Sky Interior permettono di portare 174 bagagli a mano su un -800. Nel 2011 un -800 di United Airlines tra Houston e Chicago effettuò il primo volo commerciale statunitense con una miscela di biocarburante da alghe.

Il -800 fu di gran lunga la versione più venduta della NG. A maggio 2019 Boeing aveva consegnato 4.979 737-800, oltre a 116 737-800A e 21 BBJ2, e a settembre 2026 il totale degli ordini raggiungeva 5.238: 4.991 commerciali, 224 militari e 23 aziendali. È l'aereo a corridoio singolo più utilizzato al mondo; Ryanair, uno dei suoi maggiori operatori, ne ha più di 400 su rotte in Europa, Medio Oriente e Nord Africa. Dalla sua cellula derivano anche l'aereo da pattugliamento marittimo P-8 Poseidon e il jet executive BBJ2.

Boeing smise di assemblare 737 NG passeggeri nel 2019. L'ultimo aereo assemblato fu un 737-800 immatricolato PH-BCL per KLM, nel dicembre 2019, e le ultime due consegne furono a China Eastern Airlines il 5 gennaio 2020. Sul mercato dell'usato, un -800 nuovo valeva 48,3 milioni di dollari all'inizio del 2017.

La vita del -800 prosegue nel cargo. Nel febbraio 2016 Boeing lanciò un programma di trasformazione da passeggeri a cargo, il 737-800BCF (Boeing Converted Freighter), con ordini iniziali per 55 conversioni; il primo fu consegnato a West Atlantic nell'aprile 2018. Al salone di Farnborough del 2018, GECAS ampliò il proprio impegno a 50 aerei, e il totale superò gli 80 aerei per più di una mezza dozzina di clienti. Il suo successore nella famiglia è il 737 MAX 8.