Boeing 737-800

Die 737-800 ist die verlängerte Version der 737-700 innerhalb der dritten Generation, der Next Generation (NG). Boeing legte die NG-Reihe Ende 1993 auf, um auf die Airbus-A320-Familie zu antworten, die dem Hersteller treue Kunden wie Lufthansa und United Airlines abgenommen hatte; die -800 wurde am 5. September 1994 aufgelegt. Wie die übrige Reihe vereinte sie einen überarbeiteten Flügel mit größerer Spannweite und Fläche, mehr Treibstoff und Reichweite, höhere Höchstgewichte, CFM56-7-Triebwerke und ein Cockpit mit Bildschirmen, wobei die gemeinsame Besatzungsqualifikation mit den früheren 737 erhalten blieb.

Der Prototyp wurde am 30. Juni 1997 ausgerollt und flog erstmals am 31. Juli 1997 mit Jim McRoberts und Mike Hewett am Steuer. Das Flugerprobungsprogramm der NG setzte zehn Flugzeuge ein, drei davon -800. Der Erstkunde Hapag-Lloyd Flug (heute TUIfly) erhielt das erste Exemplar im April 1998. Das Flugzeug bietet Platz für 162 Passagiere in zwei Klassen oder 189 in einer Klasse.

Die -800 ersetzte unmittelbar die 737-400 und bei vielen US-amerikanischen Fluggesellschaften die altgedienten dreistrahligen 727-200. Nach der Fusion von Boeing mit McDonnell Douglas 1997 füllte sie außerdem die Lücke, die der Verzicht auf die MD-80 und die MD-90 hinterlassen hatte. Ihr Verbrauch liegt bei rund 3.200 Litern Treibstoff pro Stunde, etwa 80 % dessen einer MD-80 auf einem vergleichbaren Flug – bei mehr Passagieren. Ihr direkter Konkurrent war der Airbus A320.

Das Modell war der Prüfstand für viele Verbesserungen der Reihe. Das Kurzbahnpaket, bei der -800 optional, erhöhte die Zuladung auf Pisten von weniger als 1.500 m. Im Juli 2008 kamen die Kohlenstoffbremsen von Messier-Bugatti-Dowty, die bei einer -800 0,5 % weniger Verbrauch bedeuteten. Das erste Flugzeug mit den verbesserten CFM56-7BE-Triebwerken war eine -800, die mit der Line Number 3700, Kennzeichen B-5596, ausgeliefert an China Southern Airlines; das erste mit dem neuen LED-Beleuchtungspaket war eine weitere -800, Line Number 5555, Kennzeichen EI-FHK, für Norwegian Air Shuttle. Southwest Airlines flog am 14. April 2014 die erste -800 mit Split-Scimitar-Winglets, und die Space Bins der Boeing Sky Interior erlauben es, in einer -800 174 Handgepäckstücke mitzuführen. 2011 absolvierte eine -800 von United Airlines zwischen Houston und Chicago den ersten kommerziellen US-Flug mit einer Biokraftstoffmischung aus Algen.

Die -800 war mit Abstand die meistverkaufte Version der NG. Bis Mai 2019 hatte Boeing 4.979 737-800 ausgeliefert, dazu 116 737-800A und 21 BBJ2, und im September 2026 belief sich die Gesamtzahl der Bestellungen auf 5.238: 4.991 zivile, 224 militärische und 23 Corporate-Flugzeuge. Sie ist das weltweit am häufigsten eingesetzte Schmalrumpfflugzeug; Ryanair, einer ihrer größten Betreiber, hat mehr als 400 auf Strecken in Europa, im Nahen Osten und in Nordafrika. Von ihrer Zelle leiten sich auch das Seeaufklärungsflugzeug P-8 Poseidon und der Geschäftsreiseflieger BBJ2 ab.

Boeing stellte die Montage von 737 NG für den Passagierverkehr 2019 ein. Das letzte montierte Flugzeug war eine 737-800 mit dem Kennzeichen PH-BCL für KLM im Dezember 2019, und die beiden letzten Auslieferungen gingen am 5. Januar 2020 an China Eastern Airlines. Auf dem Gebrauchtmarkt kostete eine neue -800 Anfang 2017 48,3 Millionen US-Dollar.

Das Leben der -800 setzt sich im Frachtverkehr fort. Im Februar 2016 legte Boeing ein Umbauprogramm von Passagier- zu Frachtflugzeug auf, die 737-800BCF (Boeing Converted Freighter), mit anfänglichen Bestellungen über 55 Umbauten; das erste wurde im April 2018 an West Atlantic ausgeliefert. Auf der Farnborough Airshow 2018 stockte GECAS seine Zusage auf 50 Flugzeuge auf, und die Gesamtzahl überstieg 80 Flugzeuge für mehr als ein halbes Dutzend Kunden. Ihr Nachfolger in der Familie ist die 737 MAX 8.