Boeing 737-800

O 737-800 é a versão alongada do 737-700 dentro da terceira geração, a Next Generation (NG). A Boeing lançou a série NG no final de 1993 para responder à família Airbus A320, que lhe tinha roubado clientes fiéis como a Lufthansa e a United Airlines; o -800 foi lançado a 5 de setembro de 1994. Tal como o resto da série, combinava uma asa redesenhada, com maior envergadura e superfície, mais combustível e alcance, pesos máximos superiores, motores CFM56-7 e cabina de pilotagem com ecrãs, mantendo a comunalidade de tripulações com os 737 anteriores.

O protótipo saiu da fábrica a 30 de junho de 1997 e voou pela primeira vez a 31 de julho de 1997, pilotado por Jim McRoberts e Mike Hewett. O programa de ensaios em voo da NG empregou dez aviões, três deles -800. O cliente de lançamento, a Hapag-Lloyd Flug (hoje TUIfly), recebeu o primeiro em abril de 1998. O avião acomoda 162 passageiros em duas classes ou 189 em classe única.

O -800 substituiu diretamente o 737-400 e, em muitas companhias norte-americanas, os veteranos trirreatores 727-200. Depois da fusão da Boeing com a McDonnell Douglas, em 1997, cobriu também o vazio deixado pela decisão de abandonar o MD-80 e o MD-90. O seu consumo ronda os 3200 litros de combustível por hora, cerca de 80 % do de um MD-80 num voo comparável e com mais passageiros. O seu rival direto foi o Airbus A320.

O modelo serviu de banco de ensaios para muitas melhorias da série. O pacote para pistas curtas, opcional no -800, aumentou a carga em pistas com menos de 1500 m. Em julho de 2008 chegaram os travões de carbono da Messier-Bugatti-Dowty, que num -800 representavam 0,5 % menos de consumo. O primeiro avião com os motores melhorados CFM56-7BE foi um -800, o de número de linha 3700, matriculado B-5596 e entregue à China Southern Airlines; o primeiro com o novo pacote de luzes LED foi outro -800, o de linha 5555, matriculado EI-FHK, para a Norwegian Air Shuttle. A Southwest Airlines voou o primeiro -800 com winglets Split Scimitar a 14 de abril de 2014, e os compartimentos Space Bins da Boeing Sky Interior permitem transportar 174 volumes de mão num -800. Em 2011, um -800 da United Airlines entre Houston e Chicago realizou o primeiro voo comercial norte-americano com uma mistura de biocombustível de algas.

O -800 foi, de longe, a versão mais vendida da NG. Em maio de 2019, a Boeing tinha entregado 4979 737-800, além de 116 737-800A e 21 BBJ2, e em setembro de 2026 o total de encomendas chegava a 5238: 4991 comerciais, 224 militares e 23 corporativos. É o avião de corredor único mais utilizado do mundo; a Ryanair, um dos seus maiores operadores, tem mais de 400 em rotas da Europa, do Médio Oriente e do Norte de África. Da sua célula derivam também o avião de patrulha marítima P-8 Poseidon e o jato executivo BBJ2.

A Boeing deixou de montar 737 NG de passageiros em 2019. O último avião montado foi um 737-800 matriculado PH-BCL para a KLM, em dezembro de 2019, e as duas últimas entregas foram feitas à China Eastern Airlines a 5 de janeiro de 2020. No mercado de segunda mão, um -800 novo valia 48,3 milhões de dólares no início de 2017.

A vida do -800 continua na carga. Em fevereiro de 2016, a Boeing lançou um programa de transformação de passageiros para cargueiro, o 737-800BCF (Boeing Converted Freighter), com encomendas iniciais de 55 conversões; o primeiro foi entregue à West Atlantic em abril de 2018. No salão de Farnborough de 2018, a GECAS ampliou o seu compromisso para 50 aviões, e o total ultrapassou os 80 aviões para mais de meia dúzia de clientes. O seu sucessor na família é o 737 MAX 8.