Beechcraft 1900

Il Beechcraft 1900 originale, noto semplicemente come «1900», fu la prima versione del terzo aereo di linea regionale di Beechcraft, dopo il Model 18 e il Model 99 Airliner. La sua genealogia risale al 1949 e al Model 50 Twin Bonanza, da cui discesero il Queen Air, il King Air e il Model 200 Super King Air. Beechcraft sviluppò il 1900 direttamente da quest'ultimo per offrire un aereo di linea pendolare pressurizzato in grado di competere con lo Swearingen Metro e il British Aerospace Jetstream. Rispetto al Super King Air, la fusoliera fu allungata di 4,26 m, vennero montati nuovi motori e furono aggiunti elementi aerodinamici per la stabilità: gli «stabilon», piccole superfici orizzontali nella parte posteriore della fusoliera che superano l'ombreggiamento dell'impennaggio a T quando l'aereo vola ad angoli di attacco elevati. La cabina ospitava 19 passeggeri più due membri dell'equipaggio.

Il prototipo, immatricolato N1900A, volò per la prima volta a Beech Field, Wichita, Kansas, il 3 settembre 1982; il secondo prototipo seguì un mese dopo. La FAA concesse la certificazione il 22 novembre 1983 con il certificato di tipo A24CE, che copre la famiglia King Air, come «Model 1900, Airliner», nella categoria normale e secondo la Special Federal Aviation Regulation 41C, in vigore dal 13 settembre 1982. Anche il 1900C fu certificato secondo tale normativa, mentre il 1900D sarebbe stato certificato in seguito secondo gli standard della Part 23 «Commuter Category». Il tipo entrò in servizio nel febbraio 1984. Al lancio Beechcraft offriva l'aereo di linea pendolare, una versione con un grande portellone di carico posteriore per il trasporto merci (quella che divenne il 1900C) e un modello executive da 12 posti con due zone in stile club separate da una cucina di bordo; i sedili a sgancio rapido consentivano la conversione dalla configurazione passeggeri a quella cargo in 20 minuti.

Ciò che definisce questa prima versione è la disposizione delle porte: due porte con scaletta integrata per l'imbarco dei passeggeri, una vicino alla coda, molto simile a quella dei King Air più piccoli, e una seconda anteriore subito dietro la cabina di pilotaggio, più un piccolo portello di carico vicino alla coda che dava accesso al vano bagagli dietro la cabina passeggeri. Fu presto chiaro che due scalette fossero eccessive per un aereo che trasportava solo 19 passeggeri, per cui il 1900C mantenne la scaletta anteriore e sostituì quella posteriore con un portellone di carico ingrandito; per il resto, i primi 1900C erano sostanzialmente simili al 1900 originale.

La scheda dati del certificato di tipo ne riporta le cifre. Era azionato da due turboelica Pratt & Whitney Canada PT6A-65B, ciascuno con potenza limitata a circa 820 kW al decollo, che azionavano eliche composite quadripala Hartzell HC-B4MP-3A del diametro di circa 2,78 m. Il peso massimo al decollo era di circa 7,5 t e il peso massimo all'atterraggio di circa 7,3 t. Poteva trasportare fino a 21 occupanti, equipaggio compreso, ed era certificato per l'operazione con un solo pilota, anche se le norme statunitensi richiedono due piloti nei servizi passeggeri di linea; la quota massima operativa era di circa 7,6 km con la cabina pressurizzata. La velocità massima operativa era di 247 nodi (circa 457 km/h) indicati, con un numero di Mach massimo operativo di 0,48, e la velocità di manovra era di 188 nodi (circa 348 km/h). Come i primi 1900C della serie UB, trasportava il carburante in serbatoi flessibili all'interno delle ali, con circa 804 litri utilizzabili in ciascun serbatoio principale; i 1900C successivi passarono all'«ala bagnata».

Ne furono costruiti solo tre, con numeri di serie UA-1, UA-2 e UA-3. I primi due furono immagazzinati in uno stabilimento Beechcraft a Wichita, e la scheda dati del certificato di tipo elenca solo l'UA-3 come cellula idonea del Model 1900. L'UA-3, immatricolato FAB-043, prestò servizio in Bolivia con il Ministero della Difesa Nazionale a La Paz fino alla sua perdita il 30 novembre 2011: durante un volo da Uyuni a La Paz, in avvicinamento a El Alto, l'equipaggio effettuò un atterraggio di emergenza in un campo aperto a circa 6 km dall'aeroporto; il carrello fu strappato via e l'aereo venne cancellato dai registri, ma tutti e sette gli occupanti ne uscirono illesi.