Beechcraft 1900

El Beechcraft 1900 original, conocido simplemente como «1900», fue la primera versión del tercer avión regional de Beechcraft, tras el Model 18 y el Model 99 Airliner. Su linaje arranca en 1949 con el Model 50 Twin Bonanza, del que salieron el Queen Air, el King Air y el Model 200 Super King Air. Beechcraft desarrolló el 1900 directamente a partir de este último para ofrecer un avión de línea regional presurizado con el que competir con el Swearingen Metro y el British Aerospace Jetstream. Respecto al Super King Air, el fuselaje se alargó 4,26 m, se montaron motores nuevos y se añadieron soluciones aerodinámicas para la estabilidad: los «stabilons», pequeños planos horizontales en la parte trasera del fuselaje que compensan el enmascaramiento de la cola en T cuando el avión vuela con ángulos de ataque elevados. La cabina admitía 19 pasajeros y dos tripulantes.

El prototipo, matriculado N1900A, voló por primera vez en Beech Field (Wichita, Kansas) el 3 de septiembre de 1982; el segundo prototipo lo siguió un mes después. La FAA concedió la certificación el 22 de noviembre de 1983 dentro del certificado de tipo A24CE, que agrupa a los King Air, como «Model 1900, Airliner», en categoría normal y bajo la norma especial SFAR 41C, vigente desde el 13 de septiembre de 1982. El 1900C se certificó también bajo esa norma; el 1900D, en cambio, lo haría ya según la Parte 23, categoría «Commuter». El tipo entró en servicio en febrero de 1984. En su presentación, Beechcraft ofrecía la versión de línea regional, otra con gran puerta de carga trasera para mercancías (la que sería el 1900C) y una ejecutiva de 12 asientos en dos secciones tipo club separadas por un office; los asientos de desmontaje rápido permitían pasar de pasajeros a carga en 20 minutos.

Lo que define a esta primera versión es la disposición de puertas: dos puertas escalerilla para el embarque de pasajeros, una cerca de la cola, como en los King Air más pequeños, y otra delante, justo detrás de la cabina de mando, más una pequeña puerta de carga cerca de la cola para acceder al compartimento de equipaje, situado detrás de la cabina de pasajeros. Pronto quedó claro que dos escalerillas eran excesivas para un avión de solo 19 plazas, y el 1900C conservó la delantera y sustituyó la trasera por una puerta de carga ampliada; por lo demás, los primeros 1900C eran sustancialmente iguales al 1900 original.

La hoja del certificado de tipo recoge sus datos. Lo impulsaban dos turbohélices Pratt & Whitney Canada PT6A-65B, con potencia limitada de despegue de unos 820 kW cada uno, que movían hélices Hartzell HC-B4MP-3A de cuatro palas de material compuesto y unos 2,78 m de diámetro. El peso máximo de despegue era de unas 7,5 t y el de aterrizaje de unas 7,3 t. Admitía un máximo de 21 ocupantes contando la tripulación y estaba certificado para un solo piloto, aunque las normas estadounidenses exigen dos en servicio de línea; su techo operativo máximo era de unos 7,6 km de altitud con cabina presurizada. La velocidad máxima de operación era de 247 nudos (unos 457 km/h) de velocidad indicada, con un Mach máximo de 0,48, y la de maniobra, de 188 nudos (unos 348 km/h). Como los primeros 1900C de serie UB, llevaba el combustible en depósitos flexibles dentro de las alas, con unos 804 litros utilizables por cada depósito principal; los 1900C posteriores pasarían al «ala húmeda».

Solo se construyeron tres ejemplares, con números de serie UA-1, UA-2 y UA-3. Los dos primeros quedaron guardados en instalaciones de Beechcraft en Wichita, y la hoja del certificado de tipo solo cita el UA-3 como ejemplar elegible del Model 1900. El UA-3, matriculado FAB-043, sirvió en Bolivia, adscrito al Ministerio de Defensa Nacional en La Paz, hasta que se perdió el 30 de noviembre de 2011: en un vuelo de Uyuni a La Paz, en la aproximación a El Alto, la tripulación hizo un aterrizaje de emergencia en campo abierto a unos 6 km del aeropuerto; el tren se desprendió y el avión quedó destruido, pero sus siete ocupantes salieron ilesos.