Beechcraft 1900

Le Beechcraft 1900 d'origine, appelé simplement « 1900 », fut la première version du troisième avion de ligne régional de Beechcraft, après le Model 18 et le Model 99 Airliner. Sa lignée remonte à 1949 et au Model 50 Twin Bonanza, qui donna naissance au Queen Air, au King Air et au Model 200 Super King Air. Beechcraft a développé le 1900 directement à partir de ce dernier pour proposer un avion de ligne régional pressurisé capable de concurrencer le Swearingen Metro et le British Aerospace Jetstream. Par rapport au Super King Air, le fuselage fut allongé de 4,26 m, de nouveaux moteurs furent installés et des dispositifs aérodynamiques furent ajoutés pour la stabilité : les « stabilons », de petites surfaces horizontales à l'arrière du fuselage qui compensent l'effet de masquage de l'empennage en T lorsque l'appareil vole à forte incidence. La cabine accueillait 19 passagers et deux membres d'équipage.

Le prototype, immatriculé N1900A, effectua son premier vol à Beech Field, Wichita (Kansas), le 3 septembre 1982 ; le second prototype suivit un mois plus tard. La FAA délivra la certification le 22 novembre 1983 sous le certificat de type A24CE, qui couvre la famille King Air, en tant que « Model 1900, Airliner », en catégorie normale et selon la Special Federal Aviation Regulation 41C, en vigueur depuis le 13 septembre 1982. Le 1900C fut lui aussi certifié selon cette réglementation, alors que le 1900D serait plus tard certifié selon les normes Part 23 « Commuter Category ». Le type entra en service en février 1984. Au lancement, Beechcraft proposait l'avion de ligne régional, une version dotée d'une grande porte cargo arrière pour le transport de fret (ce qui devint le 1900C) et un modèle de direction de 12 places avec deux espaces de style club séparés par un office ; des sièges à dépose rapide permettaient de passer de la configuration passagers à la configuration cargo en 20 minutes.

Ce qui définit cette première version, c'est l'agencement de ses portes : deux portes à escalier intégré pour l'embarquement des passagers, l'une près de la queue, comme sur les King Air plus petits, et une seconde à l'avant, juste derrière le poste de pilotage, ainsi qu'une petite porte cargo près de la queue donnant accès à la soute à bagages située derrière la cabine passagers. On comprit vite que deux escaliers étaient excessifs pour un avion ne transportant que 19 passagers ; le 1900C conserva donc l'escalier avant et remplaça l'escalier arrière par une porte cargo agrandie ; pour le reste, les premiers 1900C étaient sensiblement semblables au 1900 d'origine.

La fiche de données du certificat de type consigne ses caractéristiques. Il était propulsé par deux turbopropulseurs Pratt & Whitney Canada PT6A-65B, chacun bridé à environ 820 kW au décollage, entraînant des hélices quadripales en composite Hartzell HC-B4MP-3A d'environ 2,78 m de diamètre. La masse maximale au décollage était d'environ 7,5 t et la masse maximale à l'atterrissage d'environ 7,3 t. Il pouvait transporter jusqu'à 21 occupants, équipage compris, et était certifié pour l'exploitation à un seul pilote, bien que la réglementation américaine exige deux pilotes pour les services passagers de ligne ; l'altitude maximale d'utilisation était d'environ 7,6 km avec la cabine pressurisée. La vitesse maximale d'utilisation était de 247 nœuds (environ 457 km/h) indiqués, pour un nombre de Mach maximal d'utilisation de 0,48, et la vitesse de manœuvre était de 188 nœuds (environ 348 km/h). Comme les premiers 1900C de la série UB, il emportait son carburant dans des réservoirs souples (« bladder ») situés dans les ailes, avec environ 804 litres utilisables dans chaque réservoir principal ; les 1900C ultérieurs passèrent à une « voilure humide » (wet wing).

Seuls trois exemplaires furent construits, avec les numéros de série UA-1, UA-2 et UA-3. Les deux premiers furent entreposés dans un établissement de Beechcraft à Wichita, et la fiche de données du certificat de type ne répertorie que l'UA-3 comme cellule admissible du Model 1900. L'UA-3, immatriculé FAB-043, servit en Bolivie auprès du ministère de la Défense nationale à La Paz jusqu'à sa perte le 30 novembre 2011 : lors d'un vol d'Uyuni à La Paz, en approche d'El Alto, l'équipage effectua un atterrissage d'urgence dans un champ à environ 6 km de l'aéroport ; le train d'atterrissage fut arraché et l'appareil fut déclaré perdu, mais les sept occupants s'en sortirent indemnes.