BAe 146-300

Il BAe 146-300 è la più grande delle tre versioni del quadrigetto regionale britannico e l'ultima a raggiungere il mercato. British Aerospace presentò le prime proposte per un 146 allungato al salone di Farnborough del 1984. Quel primo progetto era ambizioso: la fusoliera sarebbe cresciuta di 3,2 m rispetto al -200, permettendo di ospitare 122 passeggeri con un passo di 32 pollici o fino a 134 con 29 pollici; l'aereo avrebbe ricevuto motori ALF 502R-7 più potenti, con spinta di 33 kN (7.500 lbf), insieme a winglet per migliorare l'efficienza in crociera.

Le compagnie aeree, tuttavia, preferirono un prezzo d'acquisto iniziale più basso alla minimizzazione dei costi per posto-miglio, e il 146-300 definitivo emerse come uno sviluppo meno estremo. L'allungamento finale della fusoliera fu di 2,34 m, sufficiente per una cabina di 100 posti a cinque per fila con passo di 31 pollici, e si abbandonarono sia i winglet sia l'ALF 502R-7: l'aereo mantenne gli stessi turbofan ALF 502R-5 da 31,0 kN del -200. Conservò quindi anche l'apertura alare di 26,34 m e la superficie alare di 77,30 m², così la capacità aggiuntiva fu ottenuta senza riprogettare l'ala.

Il prototipo aerodinamico del -300 fu costruito a partire dal primo BAe 146 mai volato, il prototipo 146-100 G-SSSH, che fu allungato e reimmatricolato G-LUXE. Volò per la prima volta il 1° maggio 1987 e la certificazione seguì nel settembre dello stesso anno; la scheda dati del certificato di tipo EASA riporta la domanda di certificazione della Serie 300 nel settembre 1987 e la certificazione della CAA britannica il 6 settembre 1988. Le consegne commerciali iniziarono nel dicembre 1988. Con 30,99 m di lunghezza (31,00 m nella scheda EASA) e 8,59 m di altezza, con un peso operativo a vuoto di 24.878 kg e un peso massimo al decollo di 44.225 kg, il -300 offriva un massimo pratico di 128 posti a sei per fila con passo di 29 pollici, con configurazioni alternative di 100 posti a cinque per fila e 116 a sei per fila. La velocità di crociera era di 790 km/h e l'autonomia con carburante standard di 2.817 km, che scendeva a 1.927 km con carico massimo.

Come nel caso del -200, fu offerta una versione cargo, il 146-300QT Quiet Trader, con un peso operativo a vuoto di 23.126 kg, lo stesso peso massimo al decollo e un carico utile massimo di 12.490 kg su pallet standard di 2,74 × 2,24 m o container LD3; fu prodotto anche un convertibile passeggeri/merci 146-300QC Quick Change. I cargo -300QT venivano convertiti a Dothan, Alabama: la cellula E3194, ad esempio, uscì dalla linea di Woodford nel 1991, volò per la prima volta il 10 aprile di quell'anno e fu trasferita a Dothan una settimana dopo per la conversione. Operatori come National Jet Express in Australia continuano a far volare 146-300QT su voli notturni di carico espresso per Qantas Freight, con una stiva di 93 m³ e, secondo l'operatore, un carico utile massimo di 12.600 kg.

La produzione del 146-300 terminò all'inizio del 1993 dopo la costruzione di 71 esemplari, contando le versioni passeggeri, QT e QC. Il suo successore diretto fu l'Avro RJ100, secondo delle versioni Avro RJ, che condivideva la fusoliera del -300 ma introduceva motori LF 507, avionica modernizzata e una nuova cabina; fu commercializzato anche un RJ115 delle stesse dimensioni, con peso massimo al decollo maggiore e uscite di emergenza diverse, che non entrò mai in produzione. Nel 2009 BAE Systems annunciò inoltre il programma BAe 146M per fornire agli operatori militari aerei -200 e -300 ex civili in configurazione passeggeri o cargo.

Lo stesso prototipo G-LUXE ebbe una seconda vita: tra il 2001 e il 2004 BAE Systems lo convertì nel 146-301 ARA, l'aereo di ricerca atmosferica del laboratorio aereo FAAM del Regno Unito, in sostituzione dell'Hercules W2; superò le 10.000 ore di volo nel 2025 con l'obiettivo di restare in servizio fino al 2040. Tra gli incidenti che hanno coinvolto la versione figurano quello del volo 2119 di China Northwest, un 146-300 immatricolato B-2716 precipitato al decollo da Yinchuan il 23 luglio 1993 con 113 persone a bordo, e quello di un cargo di Aviastar Mandiri che colpì il monte Pike vicino a Wamena il 9 aprile 2009, uccidendo i sei membri dell'equipaggio. La sezione anteriore di fusoliera di un 146-300 è conservata al South Australian Aviation Museum di Adelaide.