BAe 146-300

O BAe 146-300 é a maior das três versões do quadrijato regional britânico e a última a chegar ao mercado. A British Aerospace apresentou suas primeiras propostas para um 146 alongado no salão de Farnborough de 1984. Aquele projeto inicial era ambicioso: a fuselagem cresceria 3,2 m em relação ao -200, o que permitiria acomodar 122 passageiros com um espaçamento de assentos de 32 polegadas ou até 134 com 29 polegadas; o avião receberia motores ALF 502R-7 mais potentes, de 33 kN (7.500 lbf), e winglets para melhorar a eficiência em cruzeiro.

No entanto, as companhias aéreas consultadas deram prioridade a um preço de aquisição baixo em vez de reduzir ao mínimo o custo por assento-quilômetro, e o 146-300 definitivo resultou num desenvolvimento mais contido. O alongamento final da fuselagem foi de 2,34 m, suficiente para uma cabine de 100 lugares a cinco por fileira com 31 polegadas de espaçamento, e prescindiu-se tanto dos winglets quanto do ALF 502R-7: o avião manteve os mesmos ALF 502R-5 de 31,0 kN do -200. Com isso, manteve também sua envergadura de 26,34 m e sua área alar de 77,30 m², de modo que o aumento de capacidade foi obtido sem redesenhar a asa.

O protótipo aerodinâmico do -300 foi construído a partir do primeiro BAe 146 a voar, o protótipo 146-100 G-SSSH, que foi alongado e rematriculado G-LUXE. Voou pela primeira vez em 1º de maio de 1987 e a certificação chegou em setembro do mesmo ano; a folha de dados de tipo da EASA registra o pedido de certificação da Série 300 em setembro de 1987 e a certificação pela CAA britânica em 6 de setembro de 1988. As entregas comerciais começaram em dezembro de 1988. Com 30,99 m de comprimento (31,00 m na ficha da EASA), 8,59 m de altura, um peso operacional vazio de 24.878 kg e um peso máximo de decolagem de 44.225 kg, o -300 oferecia na prática um máximo de 128 lugares a seis por fileira e 29 polegadas de espaçamento, com distribuições alternativas de 100 assentos a cinco por fileira e 116 a seis por fileira. Sua velocidade de cruzeiro era de 790 km/h e o alcance com combustível padrão de 2.817 km, que se reduzia a 1.927 km com a carga útil máxima.

Como no caso do -200, foi oferecida uma versão cargueira, o 146-300QT Quiet Trader, com peso operacional vazio de 23.126 kg, o mesmo peso máximo de decolagem e uma carga útil máxima de 12.490 kg em paletes padrão de 2,74 × 2,24 m ou contêineres LD3; também existiu o 146-300QC Quick Change, conversível entre passageiros e carga. Os cargueiros -300QT eram convertidos em Dothan (Alabama): o exemplar E3194, por exemplo, saiu da linha de Woodford em 1991, voou pela primeira vez em 10 de abril daquele ano e foi transferido para Dothan uma semana depois para conversão. Operadores como a National Jet Express, na Austrália, continuam a explorar 146-300QT em voos noturnos de carga expressa para a Qantas Freight, com um porão de 93 m³ e uma carga útil máxima de 12.600 kg segundo o operador.

A produção do 146-300 cessou no início de 1993 com 71 exemplares construídos, somando as versões de passageiros, QT e QC. Seu sucessor direto foi o Avro RJ100, segunda das versões Avro RJ, que compartilhava a fuselagem do -300 mas incorporava motores LF 507, aviônica modernizada e uma nova cabine; também foi anunciado um RJ115 do mesmo tamanho, com maior peso máximo e saídas de emergência diferentes, que não chegou a ser produzido. Em 2009 a BAE Systems lançou ainda o programa BAe 146M para oferecer a operadores militares aviões -200 e -300 usados em configuração de passageiros ou carga.

O próprio protótipo G-LUXE teve uma segunda vida: entre 2001 e 2004 a BAE Systems transformou-o no 146-301 ARA, o avião de pesquisa atmosférica do laboratório FAAM do Reino Unido, que substituiu o Hercules W2 e ultrapassou as 10.000 horas de voo em 2025, com a intenção de mantê-lo operacional até 2040. Entre os acidentes que afetaram a versão figuram o do voo 2119 da China Northwest, um 146-300 matriculado B-2716 que caiu ao decolar de Yinchuan em 23 de julho de 1993 com 113 pessoas a bordo, e o de um cargueiro da Aviastar Mandiri que colidiu contra o monte Pike, em Wamena, em 9 de abril de 2009, matando seus seis tripulantes. Uma seção dianteira de fuselagem de um 146-300 é preservada no South Australian Aviation Museum de Adelaide.