Aero L-39 Albatros L-39C

L'L-39C è l'Albatros nella sua forma più pura: l'addestratore di base di serie da cui Aero Vodochody sviluppò tutte le altre versioni della famiglia. La C sta per cvičná («addestramento»), ma all'inizio non c'era: l'aereo era semplicemente chiamato L-39 e ottenne il suffisso solo quando le versioni successive resero necessario distinguere il modello base dal resto.

La sua storia inizia con il secondo prototipo, X-02 (immatricolato OK-32), che compì il primo volo del tipo il 4 novembre 1968 nelle mani del collaudatore di fabbrica Rudolf Duchoň. Il team del progettista capo Jan Vlček aveva lavorato in stretta collaborazione con l'URSS, e dopo le prove di volo preliminari le prese d'aria furono leggermente ingrandite e allungate. La produzione in serie della versione iniziale, ora designata L-39C, iniziò nel 1971. Nel 1972 la maggior parte dei paesi del Patto di Varsavia, con l'eccezione della Polonia che mantenne il suo PZL TS-11 Iskra, lo riconobbe formalmente come addestratore preferito, e seguirono grandi ordini da tutto il blocco, molti dei quali dalle Forze aeree sovietiche. L'aeronautica cecoslovacca lo mise in servizio il 28 marzo 1972.

Secondo Jane's, la C prestò servizio con le forze aeree di Afghanistan, Cecoslovacchia, Germania Est e URSS, dove fino alla metà degli anni '90 fu, insieme all'L-29, il principale addestratore avanzato. In Cecoslovacchia tutto l'addestramento dei piloti passava attraverso l'Albatros, inclusi i piloti di elicotteri, e gli allievi volavano in solitario dopo circa 12 ore di istruzione biposto. L'aereo faceva parte di un sistema di addestramento completo con il simulatore di volo TL-39, l'addestratore all'eiezione NK-TL-29/39 e l'attrezzatura di prova mobile AKC-KL-39, e poteva operare da piste erbose fino a un peso al decollo di 4.600 kg. Nel maggio 1977, quando l'Albatros fece il suo debutto occidentale al Salone aeronautico di Parigi, ne erano già in servizio circa 400-500. Furono costruiti circa 2.260 esemplari della C, la maggior parte della produzione dell'Albatros, terminata nel 1996.

È un monoplano ad ala bassa, interamente metallico, a semi-guscio, con ala diritta a sezione NACA 64A012 modificata, diedro di 2° 30′, flap a doppia fessura che si retraggono automaticamente a 310 km/h e serbatoi fissi da 100 litri alle estremità alari che ospitano anche le luci di atterraggio. La fusoliera è costruita in due parti: quella posteriore, che porta la coda, è fissata da cinque bulloni e si stacca rapidamente per la rimozione del motore. I due aerofreni ventrali si estendono automaticamente quando l'aereo si avvicina a Mach 0,8. L'equipaggio siede in tandem in una cabina pressurizzata e climatizzata su seggiolini eiettabili VS-1-BR1 a razzo, a quota zero, sotto tettucci individuali incernierati a dritta; il sedile posteriore dell'istruttore è leggermente rialzato per osservare l'allievo. La potenza proviene da un turbofan sovietico Ivchenko AI-25TL da 16,87 kN alimentato da prese d'aria semicircolari su entrambi i lati della fusoliera. Cinque serbatoi flessibili dietro la cabina contengono 1.055 litri, che salgono a 1.255 litri con i serbatoi d'estremità; due serbatoi sganciabili subalari da 150 o 350 litri portano il totale a 1.955 litri, e l'impianto carburante consente fino a 20 secondi di volo rovesciato. L'avionica standard comprendeva la radio R-832M, il radiogoniometro RKL-41, il radioaltimetro RV-5, l'IFF SRO-2 e il sistema di navigazione e atterraggio RSBN-5S, con VOR/ILS opzionali.

Secondo i dati Jane's 1988-89, l'L-39C è lungo 12,13 m, ha un'apertura alare di 9,46 m e un'altezza di 4,77 m, con 18,8 m² di superficie alare, 3.455 kg a vuoto e 4.700 kg al peso massimo al decollo. Raggiunge i 750 km/h a 5.000 m, sale a 21 m/s, ha un tetto di 11.000 m e copre 1.100 km con carburante interno o 1.750 km con serbatoi esterni, con autonomie di 2 h 30 min e 3 h 50 min. I suoi limiti di g a 4.200 kg sono +8 e −4. I due piloni subalari possono portare fino a 284 kg di serbatoi sganciabili o carichi da addestramento, sebbene di norma non vengano montati.

Dopo la divisione della Cecoslovacchia, la Repubblica Ceca continuò ad addestrare piloti sulla C presso il centro di addestramento al volo di Pardubice. La Slovacchia ricevette otto L-39C nel 1993, assegnati dal 1° gennaio di quell'anno alla 1ª squadriglia del 5° reggimento addestramento a Košice; nel 1996 e 1997 sei di essi ricevettero nuove fusoliere anteriori e altri cinque anni di vita, e nel 2000-2001 fu deciso di dotarli di nuove ali, fusoliere posteriori e avionica, il che produsse l'L-39CM. La pattuglia acrobatica Bílé Albatrosy perse due dei suoi C: uno il 17 giugno 1997, i cui piloti si eiettarono, e un altro il 3 giugno 2000 a Sliač, che uccise il maggiore Ľuboš Novák. In Afghanistan i talebani schierarono circa cinque L-39C ereditati durante la guerra civile 1996-2001; in Vietnam un L-39C del 910° Reggimento si schiantò il 26 agosto 2016. L'Ucraina aveva convertito sei L-39C in L-39M1 entro il 2014. La C è anche la versione più comune in mani private: nel marzo 2018 quattro dei cinque Albatros nel registro civile della Nuova Zelanda erano classificati come L-39C, ed Elon Musk ne possedette uno, immatricolato N97NL, dal 2002 al 2007. Esemplari sono esposti al Museo tecnico nazionale di Praga, alla base aerea di Čáslav e in diversi musei degli Stati Uniti.