Aero L-39 Albatros L-39C

O L-39C é o Albatros na sua forma mais pura: o treinador básico de série a partir do qual a Aero Vodochody desenvolveu todas as outras versões da família. O C vem de cvičná («treino»), mas não estava lá no início: a aeronave chamava-se simplesmente L-39 e só ganhou o sufixo quando as variantes posteriores tornaram necessário distinguir o modelo básico das restantes.

A sua história começa com o segundo protótipo, X-02 (matrícula OK-32), que realizou o primeiro voo do tipo a 4 de novembro de 1968, pilotado pelo piloto de ensaios de fábrica Rudolf Duchoň. A equipa do projetista-chefe Jan Vlček tinha trabalhado em estreita cooperação com a URSS, e após os ensaios de voo preliminares as tomadas de ar foram ligeiramente alargadas e alongadas. A produção em série da versão inicial, agora designada L-39C, começou em 1971. Em 1972 a maioria dos países do Pacto de Varsóvia, com exceção da Polónia, que manteve o seu próprio PZL TS-11 Iskra, reconheceu-o formalmente como o seu treinador preferido, e seguiram-se grandes encomendas de todo o bloco, muitas delas das Forças Aéreas Soviéticas. A Força Aérea Checoslovaca colocou-o ao serviço a 28 de março de 1972.

Segundo a Jane's, o C serviu nas forças aéreas do Afeganistão, da Checoslováquia, da Alemanha Oriental e da URSS, onde, até meados da década de 1990, foi, juntamente com o L-29, o principal treinador avançado. Na Checoslováquia, toda a formação de pilotos passava pelo Albatros, incluindo os pilotos de helicóptero, e os alunos voavam sozinhos ao fim de cerca de 12 horas de instrução em duplo comando. A aeronave fazia parte de um sistema de formação completo com o simulador de voo TL-39, o treinador de ejeção NK-TL-29/39 e o equipamento móvel de testes AKC-KL-39, e podia operar a partir de pistas de relva com um peso de descolagem até 4.600 kg. Em maio de 1977, quando o Albatros fez a sua estreia ocidental no Salão Aeronáutico de Paris, já estavam em serviço entre 400 e 500 unidades. Foram construídos aproximadamente 2.260 exemplares do C, o grosso da produção do Albatros, que terminou em 1996.

É um monoplano de asa baixa, todo em metal, de construção semimonocasco, com asa reta de secção NACA 64A012 modificada, 2° 30′ de diedro, flapes de duas fendas que se recolhem automaticamente a 310 km/h e tanques fixos de 100 litros nas pontas das asas que também alojam os faróis de aterragem. A fuselagem é construída em duas secções: a traseira, que suporta a empenagem, é fixada por cinco parafusos e retira-se rapidamente para a remoção do motor. Os dois travões de ar ventrais abrem-se automaticamente quando a aeronave se aproxima de Mach 0,8. A tripulação senta-se em tandem numa cabina pressurizada e com ar condicionado, em assentos ejetáveis de altura zero VS-1-BR1 assistidos por foguete, sob capotas individuais articuladas para estibordo; o assento traseiro do instrutor está ligeiramente elevado para observar o aluno. A propulsão é assegurada por um turbofan soviético Ivchenko AI-25TL de 16,87 kN, alimentado por tomadas de ar semicirculares em cada lado da fuselagem. Cinco tanques flexíveis atrás da cabina contêm 1.055 litros, subindo a 1.255 litros com os tanques de ponta de asa; dois tanques largáveis subalares de 150 ou 350 litros elevam o total a 1.955 litros, e o sistema de combustível permite até 20 segundos de voo invertido. A aviónica padrão incluía o rádio R-832M, o radiogoniómetro RKL-41, o radioaltímetro RV-5, o IFF SRO-2 e o sistema de navegação e aterragem RSBN-5S, com VOR/ILS opcional.

Segundo os dados da Jane's de 1988–89, o L-39C tem 12,13 m de comprimento, 9,46 m de envergadura e 4,77 m de altura, com 18,8 m² de área alar, 3.455 kg vazio e 4.700 kg à descolagem máxima. Atinge 750 km/h a 5.000 m, sobe a 21 m/s, tem um teto de 11.000 m e percorre 1.100 km com combustível interno ou 1.750 km com tanques externos, com autonomias de 2 h 30 min e 3 h 50 min. Os seus limites de fator de carga a 4.200 kg são +8 e −4. Os dois pilones subalares suportam até 284 kg de tanques largáveis ou cargas de treino, embora normalmente não sejam instalados.

Após a divisão da Checoslováquia, a República Checa manteve a formação de pilotos no C no centro de treino de voo de Pardubice. A Eslováquia recebeu oito L-39C em 1993, atribuídos a partir de 1 de janeiro desse ano ao 1.º esquadrão do 5.º regimento de treino em Košice; em 1996 e 1997 seis deles receberam novas secções dianteiras da fuselagem e mais cinco anos de vida útil, e em 2000–2001 decidiu-se dotá-los de novas asas, secções traseiras da fuselagem e aviónica, o que deu origem ao L-39CM. A equipa acrobática Bílé Albatrosy perdeu dois dos seus C: um a 17 de junho de 1997, cujos pilotos se ejetaram, e outro a 3 de junho de 2000 em Sliač, que matou o major Ľuboš Novák. No Afeganistão, os talibãs colocaram em combate cerca de cinco L-39C herdados durante a guerra civil de 1996–2001; no Vietname, um L-39C do 910.º Regimento despenhou-se a 26 de agosto de 2016. A Ucrânia tinha convertido seis L-39C em L-39M1 até 2014. O C é também a versão mais comum em mãos privadas: em março de 2018, quatro dos cinco Albatros no registo civil da Nova Zelândia figuravam como L-39C, e Elon Musk foi proprietário de um, matriculado N97NL, entre 2002 e 2007. Existem exemplares expostos no Museu Técnico Nacional de Praga, na base aérea de Čáslav e em vários museus dos Estados Unidos.