Aero L-39 Albatros L-39C

El L-39C es el Albatros por antonomasia: el entrenador básico de serie a partir del cual Aero Vodochody desarrolló todas las demás versiones de la familia. La letra C procede de cvičná («de entrenamiento»), pero al principio no existía: el avión se llamó simplemente L-39 y solo recibió el sufijo cuando la aparición de variantes posteriores obligó a distinguir el modelo básico del resto.

Su historia arranca con el segundo prototipo, el X-02 (matrícula OK-32), que el 4 de noviembre de 1968 hizo el primer vuelo del tipo a los mandos del piloto de pruebas de la fábrica Rudolf Duchoň. El equipo del ingeniero jefe Jan Vlček había trabajado en estrecha colaboración con la URSS, y tras los primeros ensayos se alargaron y ensancharon ligeramente los conductos de admisión. La fabricación en serie de la versión inicial, ya designada L-39C, comenzó en 1971. En 1972 la mayoría de los países del Pacto de Varsovia, con la excepción de Polonia, que mantuvo su propio PZL TS-11 Iskra, lo reconocieron oficialmente como su entrenador preferido, y a esa decisión siguieron grandes pedidos de todo el bloque, muchos de ellos de la aviación militar soviética. La aviación checoslovaca lo puso en servicio el 28 de marzo de 1972.

Según el Jane's, en su etapa de servicio la C volaba con las fuerzas aéreas de Afganistán, Checoslovaquia, la República Democrática Alemana y la URSS, donde hasta mediados de los años noventa fue, junto al L-29, el principal avión de entrenamiento avanzado. En Checoslovaquia toda la formación de pilotos pasaba por el Albatros, incluida la de los de helicóptero, y el alumno volaba solo tras unas 12 horas de doble mando. El avión formaba parte de un sistema de instrucción completo, con el simulador de vuelo TL-39, el simulador de eyección NK-TL-29/39 y el equipo móvil de comprobación AKC-KL-39, y podía operar desde pistas de hierba con hasta 4.600 kg de peso al despegue. En mayo de 1977, cuando el Albatros se presentó en Occidente en el Salón de París, ya había entre 400 y 500 en servicio. De la versión C se fabricaron unos 2.260 ejemplares, la mayor parte de la producción del Albatros, que terminó en 1996.

Es un monoplano de ala baja recta, totalmente metálico y de estructura semimonocasco, con perfil NACA 64A012 modificado, 2° 30′ de diedro, flaps de doble ranura que se retraen solos al alcanzar 310 km/h y depósitos fijos de 100 litros en las puntas alares, que alojan también los faros de aterrizaje. El fuselaje se construye en dos piezas: la trasera, que lleva la cola, va unida con cinco pernos y se desmonta rápidamente para sacar el motor. Los dos aerofrenos ventrales se despliegan automáticamente al acercarse a Mach 0,8. La tripulación va en tándem en cabina presurizada y climatizada, sobre asientos eyectables VS-1-BR1 propulsados por cohete y utilizables a altura cero, bajo cubiertas individuales que se abren hacia la derecha; el asiento trasero, el del instructor, va algo elevado para vigilar al alumno. El motor es un turbofán soviético Ivchenko AI-25TL de 16,87 kN, alimentado por tomas semicirculares a ambos lados del fuselaje. Cinco depósitos flexibles tras la cabina suman 1.055 litros, que con los de punta de ala llegan a 1.255 litros; dos depósitos subalares de 150 o 350 litros elevan el total a 1.955 litros, y el sistema admite hasta 20 segundos de vuelo invertido. La aviónica de serie incluía la radio R-832M, el radiocompás RKL-41, el radioaltímetro RV-5, el identificador SRO-2 y el sistema de navegación y aterrizaje RSBN-5S, con VOR/ILS como opción.

Con los datos del Jane's de 1988-89, el L-39C mide 12,13 m de longitud, 9,46 m de envergadura y 4,77 m de altura, con 18,8 m² de superficie alar, 3.455 kg en vacío y 4.700 kg al despegue. Alcanza 750 km/h a 5.000 m, sube a 21 m/s, tiene un techo de 11.000 m y recorre 1.100 km con combustible interno o 1.750 km con depósitos externos, con autonomías de 2 h 30 min y 3 h 50 min. Sus límites de carga a 4.200 kg son de +8 y −4 g. Los dos soportes subalares admiten hasta 284 kg de depósitos o armamento de prácticas, aunque normalmente no se montan.

Tras la disolución de Checoslovaquia, la República Checa siguió formando pilotos con la C en el Centro de Instrucción Aérea de Pardubice. Eslovaquia recibió en 1993 ocho L-39C, destinados desde el 1 de enero de ese año a la 1.ª escuadrilla del 5.º regimiento de instrucción en Košice; entre 1996 y 1997 seis de ellos recibieron nuevas secciones delanteras de fuselaje y cinco años más de vida, y entre 2000 y 2001 se decidió renovarles alas, fuselaje trasero y aviónica, lo que dio origen al L-39CM. La patrulla acrobática Bílé Albatrosy perdió dos de sus C: uno el 17 de junio de 1997, cuyos pilotos se eyectaron, y otro el 3 de junio de 2000 en Sliač, en el que murió el comandante Ľuboš Novák. En Afganistán, los talibanes pusieron en combate unos cinco L-39C heredados en la guerra civil de 1996–2001; en Vietnam, un L-39C del 910.º regimiento se estrelló el 26 de agosto de 2016. Ucrania convirtió seis L-39C en L-39M1 hasta 2014. La C es además la versión más extendida entre los particulares: en marzo de 2018 cuatro de los cinco Albatros del registro civil de Nueva Zelanda figuraban como L-39C, y Elon Musk tuvo uno, matrícula N97NL, entre 2002 y 2007. Hay ejemplares expuestos en el Museo Técnico Nacional de Praga, en la base de Čáslav y en varios museos de Estados Unidos.