Gemini 4: The Hatch That Wouldn't Lock (1965)

Vidéo de la chaîne The Space Archive sur Gemini IV, référencée sur sa fiche Above Ten Thousand. Durée : 9:10. Langue : anglais. Type de vidéo : Documentaire.

Un récit sur un épisode peu connu de Gemini 4 : les difficultés rencontrées avec l'écoutille pendant la première sortie extravéhiculaire américaine, celle d'Ed White le 3 juin 1965, tandis que James McDivitt restait aux commandes dans la cabine. La vidéo reconstitue l'ouverture, la sortie dans l'espace et, surtout, l'effort pour refermer et verrouiller l'écoutille avant la rentrée atmosphérique.

La mission est survenue peu après la sortie d'Alexeï Leonov hors de Voskhod 2 en mars 1965. Elle s'inscrivait dans un programme destiné à répéter le rendez-vous orbital, les vols longs et le travail à l'extérieur du vaisseau avant Apollo. L'écoutille s'ouvrait vers l'extérieur et se fermait grâce à un mécanisme de manivelle, d'engrenages et de goupilles testé au sol, mais jamais dans le vide. Dès son ouverture, elle s'est coincée, et McDivitt a dû aider à la forcer.

White est resté relié au vaisseau par un cordon ombilical de 25 pieds et s'est déplacé avec un pistolet à gaz jusqu'à épuisement de l'ergol. Au retour, les goupilles ne s'enclenchaient pas ; ce n'est qu'après avoir répété plusieurs fois le cycle de la manivelle que l'écoutille s'est verrouillée. La vidéo avance comme hypothèse plausible un soudage à froid de pièces métalliques dans le vide et attribue à cet épisode un durcissement des essais sous vide et de l'entraînement aux imprévus. Elle se termine en rappelant que White est mort dans l'incendie d'Apollo 1, en janvier 1967, avec Gus Grissom et Roger Chaffee.