Gemini 4: The Hatch That Wouldn't Lock (1965)

Video des Kanals The Space Archive über Gemini IV, verlinkt auf der zugehörigen Seite von Above Ten Thousand. Dauer: 9:10. Sprache: Englisch. Videotyp: Dokumentation.

Ein erzählerischer Beitrag über eine wenig bekannte Episode von Gemini 4: die Probleme mit der Luke während des ersten amerikanischen Weltraumspaziergangs, den Ed White am 3. Juni 1965 unternahm, während James McDivitt weiterhin das Kommando in der Kabine hatte. Das Video rekonstruiert das Öffnen, den Weltraumspaziergang und vor allem die Mühe, die Luke vor dem Wiedereintritt erneut zu schließen und zu verriegeln.

Die Mission fand kurz nach Alexei Leonows Ausstieg aus Woschod 2 im März 1965 statt. Sie war Teil eines Programms, das orbitale Rendezvous, lange Flüge und Arbeiten außerhalb des Raumschiffs vor Apollo erproben sollte. Die Luke öffnete sich nach außen und wurde mit einem Mechanismus aus Kurbel, Zahnrädern und Stiften geschlossen, der am Boden getestet worden war, aber nie im Vakuum. Schon beim Öffnen blieb sie stecken, und McDivitt musste beim Aufbrechen helfen.

White blieb über eine 25 Fuß lange Nabelschnur mit dem Raumschiff verbunden und bewegte sich mit einer Gaspistole, bis der Treibstoff aufgebraucht war. Beim Wiedereintritt griffen die Stifte nicht; erst nach mehrmaligem Wiederholen des Kurbelzyklus ließ sich die Luke verriegeln. Das Video stellt Kaltverschweißung von Metallteilen im Vakuum als plausible Hypothese dar und schreibt der Episode eine Verschärfung der Vakuumtests und des Trainings für Notfälle zu. Es schließt mit der Erinnerung daran, dass White beim Brand von Apollo 1 im Januar 1967 zusammen mit Gus Grissom und Roger Chaffee starb.