D'où vient le nom de l'avion radar E-7 Wedgetail ?

Le nom Wedgetail vient du wedge-tailed eagle, le plus grand rapace d'Australie, connu pour planer pendant de longues périodes à haute altitude tout en scrutant le sol loin en dessous. Le programme australien dont est issu l'avion s'appelait « Project Wedgetail », en référence à cet aigle autochtone, et dans ce cadre l'Australie a lancé en 1996 un appel d'offres pour la RAAF. L'appareil a été conçu pour la RAAF dans le cadre de ce projet et a reçu la désignation E-7A Wedgetail.

Déjà en 1986, le ministère australien de la Défense évaluait des propositions industrielles de systèmes de surveillance aérienne et d'alerte avancée. Boeing a remporté le contrat en décembre 2000 avec une cellule 737-700 équipée d'un radar MESA de Northrop Grumman intégré dans une structure dorsale fixe. L'E-7, également commercialisé sous le nom de Boeing 737 AEW&C, est un bimoteur de détection et de contrôle aéroportés conçu à l'origine pour la Royal Australian Air Force.

Basé sur la conception du Boeing 737 Next Generation, l'avion est équipé d'une antenne radar AESA fixe plutôt que rotative. Le 737 AEW&C est à peu près similaire au 737-700ER et utilise le radar Multi-role Electronically Scanned Array (MESA) de Northrop Grumman Electronic Systems. Ce radar est fixe, à la différence de l'AN/APY-1/2 à rotation hydraulique de l'E-3 Sentry, que le 737 AEW&C est destiné à remplacer. Il conserve néanmoins une couverture de 360 degrés en azimut grâce à deux ensembles électroniques à émission latérale. Le modèle a également été choisi par l'armée de l'air turque, celle de la République de Corée et le Royaume-Uni.