De onde vem o nome do avião radar E-7 Wedgetail?

O nome Wedgetail vem do wedge-tailed eagle, a maior ave de rapina da Austrália, conhecida por planar durante longos períodos a grande altitude enquanto observa o solo bem abaixo. O programa australiano do qual saiu o avião chamava-se «Project Wedgetail», em referência a essa águia autóctone, e sob ele a Austrália emitiu em 1996 um pedido de propostas para a RAAF. A aeronave foi concebida para a RAAF no âmbito desse projeto e recebeu a designação E-7A Wedgetail.

Já em 1986 o Departamento de Defesa australiano avaliava propostas industriais de sistemas de vigilância aérea e alerta antecipado. A Boeing conquistou o contrato em dezembro de 2000 com uma célula 737-700 que leva um radar MESA da Northrop Grumman numa estrutura dorsal fixa. O E-7, também comercializado como Boeing 737 AEW&C, é um bimotor de alerta antecipado e controlo aerotransportado concebido originalmente para a Real Força Aérea Australiana.

Partindo do design do Boeing 737 Next Generation, o avião leva uma antena de radar AESA fixa em vez de uma rotativa. O 737 AEW&C é aproximadamente semelhante ao 737-700ER e utiliza o radar Multi-role Electronically Scanned Array (MESA) da Northrop Grumman Electronic Systems. Esse radar é fixo, ao contrário do AN/APY-1/2 de rotação hidráulica do E-3 Sentry, que o 737 AEW&C se destina a substituir. Ainda assim, mantém uma varredura de 360 graus em azimute através de dois conjuntos eletrónicos de emissão lateral. O modelo foi também selecionado pela força aérea turca, pela da República da Coreia e pelo Reino Unido.