Da dove viene il nome dell'aereo radar E-7 Wedgetail?

Il nome Wedgetail deriva dal wedge-tailed eagle, il più grande rapace dell'Australia, noto per volteggiare a lungo ad alta quota mentre scruta il terreno molto più in basso. Il programma australiano da cui è nato l'aereo si chiamava «Project Wedgetail», in riferimento a questa aquila autoctona, e sotto di esso l'Australia ha lanciato nel 1996 una richiesta di offerte per la RAAF. L'aereo è stato progettato per la RAAF all'interno di quel progetto e ha ricevuto la designazione E-7A Wedgetail.

Già nel 1986 il Dipartimento della Difesa australiano valutava proposte industriali di sistemi di sorveglianza aerea e allarme precoce. Boeing si è aggiudicata il contratto nel dicembre 2000 con una cellula 737-700 che porta un radar MESA di Northrop Grumman in una struttura dorsale fissa. L'E-7, commercializzato anche come Boeing 737 AEW&C, è un bimotore di allarme precoce e controllo aviotrasportato concepito originariamente per la Royal Australian Air Force.

Basandosi sul design del Boeing 737 Next Generation, l'aereo porta un'antenna radar AESA fissa invece che rotante. Il 737 AEW&C è approssimativamente simile al 737-700ER e impiega il radar Multi-role Electronically Scanned Array (MESA) della Northrop Grumman Electronic Systems. Quel radar è fisso, a differenza dell'AN/APY-1/2 a rotazione idraulica dell'E-3 Sentry, che il 737 AEW&C è destinato a sostituire. Nonostante ciò, mantiene una scansione di 360 gradi in azimut grazie a due gruppi elettronici a emissione laterale. Il modello è stato inoltre selezionato dalla forza aerea turca, da quella della Repubblica di Corea e dal Regno Unito.