Sapevi che il primo prototipo dell'F-104 aveva un seggiolino eiettabile che lanciava il pilota verso il basso?

L'XF-104, il prototipo dello Starfighter, incorporava un insolito seggiolino Stanley B a eiezione discendente. Il motivo era il timore che i modelli di seggiolino dell'epoca non avessero potenza esplosiva sufficiente per superare l'alta coda a T dell'aereo. I primi Starfighter di serie mantennero l'idea con lo Stanley C-1, anch'esso a lancio verso il basso, per lo stesso dubbio sulla capacità di un seggiolino ascendente di superare la coda a T. Se il seggiolino non si eiettava, il pilota poteva sbloccare manualmente il portello inferiore della fusoliera e abbandonare l'aereo per gravità.

L'eiezione verso il basso poneva problemi evidenti nelle fughe a bassa quota. Ventuno piloti della USAF, tra cui il pilota di prova capitano Iven Carl Kincheloe Jr., non riuscirono a uscire dai loro aerei danneggiati in emergenze a bassa quota a causa di questo sistema. L'insieme era inoltre molto più complesso di un seggiolino ascendente tradizionale: più parti mobili significavano più possibilità di guasto e più tempo e competenza di manutenzione.

La Stanley Aviation finì per sviluppare il Lockheed C-2, che si eiettava verso l'alto con catapulte a razzo più potenti. Il C-2 era effettivamente capace di superare la coda, anche se manteneva un limite di velocità minima di 90 kn (104 mph; 167 km/h). Molti Starfighter da esportazione furono successivamente modificati con seggiolini Martin-Baker Mk.7 «zero-zero», cioè utilizzabili ad altitudine e velocità nulle. Con l'arrivo del C-2, l'era del seggiolino eiettabile discendente si concluse silenziosamente.