Que signifiait l'expression « virer avec l'intention de tourner » chez les pilotes de F-104 ?

Un pilote canadien a inventé l'expression humoristique « Banking with intent to turn » — s'incliner avec l'intention de tourner — en référence aux piètres performances du F-104 dans les virages à basse vitesse. L'expression circulait parmi les pilotes canadiens pour parler du comportement du chasseur à basse vitesse et décrivait avec ironie sa faible capacité de virage dans ce régime.

L'aile du F-104 était extrêmement fine, avec un rapport épaisseur/corde de seulement 3,36 %. Ses bords d'attaque étaient si fins (0,016 in / 0,41 mm) et tranchants qu'ils représentaient un danger pour le personnel au sol. Pour contrer l'un des effets de cette configuration, les ailes étaient montées inclinées vers le bas, avec un dièdre négatif de 10°. La NACA a testé une maquette du F-104 en soufflerie pour évaluer sa stabilité et a constaté que l'avion devenait de plus en plus instable à des angles d'attaque élevés.

La capacité de virage soutenu de l'appareil était qualifiée de médiocre, certains la décrivant comme « plus proche d'un camion de livraison de lait que d'un chasseur ». Cette limite venait de la conception de l'aile : ses excellentes caractéristiques d'accélération et de montée s'obtenaient au prix des performances en virage.