Quel vainqueur de la course MacRobertson est mort aux commandes d'un Constellation ?

Koene Dirk Parmentier obtint sa licence de pilote en 1927, pendant son service militaire, et entra chez KLM en 1929. En 1934, il pilota le Douglas DC-2 de la compagnie, immatriculé PH-AJU et baptisé Uiver (« cigogne »), lors de la course MacRobertson entre l'Angleterre et l'Australie. Ce fut le seul grand avion de ligne de l'épreuve, et il obtint avec son équipage une méritoire deuxième place, un exploit qui en fit l'un des aviateurs les plus respectés de son époque. Après la guerre, il devint chef pilote de KLM.

Le 20 octobre 1948, Parmentier commandait le Lockheed L-049 Constellation Nijmegen, immatriculé PH-TEN, lors d'un vol au départ de Schiphol avec une escale prévue à Prestwick. Le copilote était l'Irlandais Kevin Joseph O'Brien. Le bulletin météo remis à Schiphol annonçait une légère nébulosité à Prestwick qui devait se dissiper, mais le temps à l'aéroport écossais ne cessait de se dégrader.

L'équipage tenta l'approche de la piste 32, alors la seule équipée d'un contrôle d'approche au sol. L'avion heurta une ligne à haute tension et s'écrasa sur un terrain surélevé près de l'aéroport. Les 40 personnes à bord périrent.

L'enquête conclut que la cause probable était que l'équipage s'était fié à une combinaison de cartes de navigation erronées et de prévisions météorologiques incomplètes, ce qui l'avait distrait et désorienté en pleine météo défavorable. Parmentier est enterré au cimetière de Rhijnhof, à Leyde.

Sa mort, aux commandes d'un des avions les plus modernes de la flotte de KLM, priva la compagnie néerlandaise de son pilote le plus prestigieux en pleine reconstruction de ses routes intercontinentales d'après-guerre.