Qu'est-ce que le Boeing 737 ?

Le Boeing 737 est né au milieu des années 1960 en réponse au Douglas DC-9 et au succès des jets biréacteurs court et moyen-courriers. Il a effectué son premier vol en avril 1967 et est entré en service commercial en 1968 avec Lufthansa. Depuis, il a connu quatre générations distinctes — Original, Classic, Next Generation (NG) et MAX — chacune avec des moteurs, une avionique et une aérodynamique mises à jour, mais conservant le même fuselage étroit et une grande partie de l'architecture d'origine, ce qui permet aux compagnies aériennes de transférer la formation des pilotes et les procédures de maintenance d'une génération à l'autre. En tout, plus de 11 000 exemplaires ont été livrés : pendant des décennies, ce fut l'avion commercial le plus livré de l'histoire, jusqu'à ce que la famille A320 d'Airbus le dépasse en livraisons cumulées début 2024 (en date de septembre 2026). Aujourd'hui, il reste l'ossature des compagnies low-cost comme historiques, de Ryanair à Southwest Airlines.

La génération actuelle, le 737 MAX, est entrée en service en 2017 avec des moteurs plus grands et plus efficaces, ce qui a obligé à modifier leur position sur l'aile, altérant à son tour le comportement aérodynamique de l'avion dans certaines manœuvres. Boeing a compensé ce changement par un système de contrôle de vol, le MCAS, dont le dysfonctionnement a contribué à l'accident de Lion Air en 2018 et à celui d'Ethiopian Airlines en 2019, avec 346 morts au total, et a conduit à l'immobilisation de la flotte mondiale des MAX de mars 2019 à la fin de 2020, date à laquelle les autorités de l'aviation civile ont approuvé son retour en service après la refonte du système.