Combien de temps Neil Armstrong a-t-il passé sur la Lune ?

Eagle a touché le sol dans la Mare Tranquillitatis le 20 juillet 1969 à 20h17m40 UT (16h17m40, heure d'été de l'Est), environ 102 heures et 45 minutes après le début de la mission. L'étage de remontée a décollé le lendemain à 17h54m01 UT, après 21 heures et 36 minutes passées à la surface lunaire. C'est la réponse honnête à la question : le séjour d'Armstrong sur la Lune a duré un peu moins d'une journée, et il en a passé l'essentiel à l'intérieur d'une cabine pressurisée de la taille approximative d'un petit ascenseur, à manger, effectuer des vérifications et tenter de se reposer dans une machine froide et bruyante posée sur quatre pieds.

La sortie lunaire n'a été qu'une petite partie du séjour. Armstrong a posé le pied sur la surface environ 109 heures et 42 minutes après le lancement ; la phase extravéhiculaire a duré plus de deux heures et demie et s'est achevée à 111 heures et 39 minutes de temps écoulé de la mission. Pendant cette fenêtre, les deux hommes ont déployé l'ensemble d'instruments EASEP, planté le drapeau, pris les photographies qui ont marqué la décennie, parlé au président des États-Unis et récolté 21,55 kg de roches et de sol. Aldrin est descendu de l'échelle quelques minutes après Armstrong, de sorte que son propre temps à l'extérieur a été encore plus court.

La prudence a dicté le calendrier. Personne ne savait comment les combinaisons, le système de refroidissement ou la poussière lunaire abrasive se comporteraient lors d'une exposition prolongée, si bien que le plan de vol ne prévoyait que le temps nécessaire pour démontrer qu'un équipage pouvait se poser, travailler et repartir. Les réserves des sacs à dos, l'environnement thermique et un moteur de remontée disposant d'exactement une chance de s'allumer plaidaient tous pour la brièveté. Les équipages suivants sont allés bien plus loin, restant des jours plutôt que des heures et conduisant un rover loin du module. Comparées à cela, les 21 heures et 36 minutes d'Armstrong ressemblent à une répétition générale, ce qui est précisément ce que la mission était conçue pour être : une démonstration que toute la séquence fonctionnait.