Quanto tempo Neil Armstrong è rimasto sulla Luna?

L'Eagle toccò il suolo nel Mare Tranquillitatis il 20 luglio 1969 alle 20:17:40 UTC (16:17:40 EDT), circa 102 ore e 45 minuti dopo l'inizio della missione. Lo stadio di risalita decollò il giorno successivo alle 17:54:01 UTC, dopo 21 ore e 36 minuti sulla superficie lunare. Questa è la risposta onesta alla domanda: la permanenza di Armstrong sulla Luna durò poco meno di un giorno, e la maggior parte fu passata all'interno di una cabina pressurizzata grande più o meno come un piccolo ascensore, mangiando, eseguendo controlli e cercando di riposare in una macchina fredda e rumorosa poggiata su quattro gambe.

La passeggiata lunare fu solo una piccola parte della permanenza. Armstrong scese sulla superficie circa 109 ore e 42 minuti dopo il lancio; la fase extraveicolare durò più di due ore e mezza e terminò a 111 ore e 39 minuti di tempo di missione trascorso. In quella finestra i due uomini installarono il set di strumenti EASEP, piantarono la bandiera, scattarono le fotografie che definirono il decennio, parlarono con il presidente degli Stati Uniti e raccolsero 21,55 kg di rocce e suolo. Aldrin scese dalla scaletta alcuni minuti dopo Armstrong, quindi il suo tempo all'esterno fu ancora più breve.

La cautela stabilì il programma. Nessuno sapeva come si sarebbero comportate le tute, il sistema di raffreddamento o la polvere lunare abrasiva durante un'esposizione prolungata, quindi il piano di volo riservò solo il tempo necessario a dimostrare che un equipaggio potesse atterrare, lavorare e ripartire. I consumabili dello zaino, l'ambiente termico e un motore di risalita con esattamente una possibilità di accendersi spingevano tutti verso la brevità. Gli equipaggi successivi andarono molto oltre, restando giorni invece che ore e guidando un rover lontano dal lander. A confronto, le 21 ore e 36 minuti di Armstrong sembrano una prova generale – che è esattamente ciò per cui la missione era stata progettata, una dimostrazione che l'intera sequenza funzionasse.